因為四麵都被陸地包圍，所以前麵說的裏海、死海，不是海。然而，還有的水域雖然與大海相通，也不叫海。這又是怎麼回事呢？
在南美洲瀕臨加勒比海的委內瑞拉的西北部，有一個碧波萬頃的湖泊，這就是聞名世界的馬拉開波湖。它的形狀十分有趣，像一隻大鴨梨，也像一個肚子大、脖子細的玻璃瓶子，也有人把它比作一隻巨大的高腳酒杯，裏麵寬闊，瓶頸狹窄。它北麵通過馬拉開波海峽同委內瑞拉灣相通，灣外是一望無際的加勒比海。湖泊南北長約210千米，東西寬約95千米，最寬處為120千米，湖的總麵積為16300多平方千米，海域遼闊，水天一色，是南美洲第一大湖，它是拉丁美洲最大的湖泊。
馬拉開波湖區地處熱帶，氣候終年炎熱，潮濕多雨。湖泊瀕臨海洋，海風掠過，波濤洶湧，白浪滾滾。湖泊東南方的梅裏達山脈，是南美洲安第斯山脈北段東側的一個分支，平均海拔高度在3000米以上，山體巍峨，峰巒重疊，許多山峰終年積雪。位於山脈中部的博利瓦爾峰，海拔5000多米，高聳入雲，雖然地處熱帶，峰頂卻常年為皚皚的白雪所覆蓋，形成熱帶地區的雪峰奇觀。馬拉開波湖碧綠的湖水和博利瓦爾峰晶瑩的雪峰交相輝映，顯得格外清新美麗，構成委內瑞拉著名的風景之一。
馬拉開波湖底及其周圍低地地區是一個巨大的地下油庫，石油蘊藏量約占委內瑞拉石油總儲量的1/4，是委內瑞拉主要的石油產地。黑色的原油常常從湖畔的裂縫中溢出來。據說，居住在馬拉開波湖沿岸地區的印第安人早就在湖區發現了石油，當時人們把它叫做“大地的汁水”。委內瑞拉成為“石油之國”，它的第一桶石油就是在湖畔的第一口高產油井中開采出來的。如果在湖中乘遊艇參觀，舉目四顧，近處油塔矗立，遠處塔尖點點，井架林立，管道如網，自有它的特色。湖的東岸，有連成一片的石油城鎮。湖口西岸的馬拉開波城，是委內瑞拉第二大城，也是重要的煉油中心和著名的石油輸出港。過去，從馬拉開波城到湖東的石油城區，來往車輛依靠輪渡。1963年，委內瑞拉在湖口最狹窄的地方架設了拉斐爾烏爾塔內達大橋。由於大橋跨度大，橋身高，橋下船舶來往自由，甚至駕駛精良的直升飛機都能從橋身上穿行而過，構成了馬拉開波旅遊線上一個令人神往的遊覽點。
從地圖上看，馬拉開波湖猶如一個巨大的海灣，又像委內瑞拉灣殘存的一個渴湖，照理說，馬拉開波湖與海相通，湖水應是鹹的。
然而，馬拉開波湖雖然與海洋息息相通，湖水卻是淡的。隻有湖的北部，由於海潮的頂托關係，潮水時斷時續地湧入湖中，使這裏的湖水略帶鹹味，而廣闊的中、南部水域，湖水完全沒有鹹味。
為什麼馬拉開波湖離委內瑞拉灣的加勒比海那麼近，又與大海“一脈相通”，而湖水卻是淡的呢？
原來，馬拉開波湖既不是海灣，也不是瀉湖，它是一個地地道道的構造湖泊。馬拉開波湖坐落在範圍更大的馬拉開波盆地中，是盆地裏的最低窪部分，實際上是由於地殼運動造成凹陷盆地蓄水而成的斷層湖。
馬拉開波湖的周圍湖濱地區，多為潮濕的沼澤低地，盆地上幾十條大小河流向湖泊彙聚，淡水源源不斷注入湖中，加之北麵出口的馬拉開波海峽不僅狹窄水淺，而且湖麵高度與海平麵剛好相同，所以，與大海近在咫尺的馬拉開波湖，雖然與海洋相通，水卻是淡的。因此，它就沒有被人們叫做“海”，而稱為“湖”了。