勤學苦幹
1822年12月27日，巴斯德生於法國的多爾。他的曾祖父是農奴，父親是製革工人，母親也沒有受過什麼教育。
巴斯德小的時候，是一個很平常的孩子。
那時候，小學老師喜歡把學生分成幾個小組，挑選最好的學生來帶頭高聲朗讀。小巴斯德多麼希望能當上這個帶頭人，帶著大家一塊朗讀多神氣。可是，他一次也沒有被選上。
不過，小巴斯德做功課很認真。他總是反複推敲每一道題目的答案，不怕別人譏笑自己腦子慢。等到中學畢業，他終於成了班上的優等生。
21歲那年，巴斯德以優異的成績考入了巴黎高等師範學校。在這裏，他學習更刻苦了，一上完課，不是去圖書館，就是呆在實驗室裏，直到畢業。
巴斯德對化學特別有興趣。他總是想方設法，去聽有名的化學教授講演。他還學習做木工活，學習吹製玻璃瓶子，準備將來自己做特殊需要的儀器。
1857年，巴斯德搬到裏爾城去住。他在這裏做了許多化學實驗。
裏爾城的居民有一個古老的習慣，大約在晚上八點，大家就都睡了。自從巴斯德搬來以後，這個小城的夜晚，就不再是一片漆黑了。每天晚上，都從一個窗口透出燈光，並且經常通夜不滅。開始，大家以為出了什麼事。後來，他們才弄清楚，原來是巴斯德在做實驗。在他的屋子裏，到處是瓶子、玻璃管、煤氣燈、蒸餾器，還有許多氣味難聞的化學藥品，一個奇形怪狀的烘爐，又亂又臭。
巴斯德這樣長年累月地做實驗，從頭到腳一身汙黑，裏爾人都說他“瘋”了。
勇於創新
當時，法國的發酵工業相當發達。
為什麼在甜菜汁裏加進酵母，就能發酵成酒精呢？那時的化學家認為，發酵是化學變化。酵母也許是活的生物，但是一經發酵，酵母就死了。發酵是死了的酵母分子在振動，引起甜菜汁分解的結果。
巴斯德不同意這種說法，覺得發酵應該就是活的酵母引起的。
巴斯德要想證明自己是對的，推翻那些化學家的說法，可不是一件容易的事情。大家都相信那些名人的主張，誰會相信他這樣的無名小卒胡說呢。
巴斯德不怕權威。他想，一定要想辦法駁倒他們，讓大家心服口服。用什麼辦法呢？最好的辦法是用事實來說話。這樣，巴斯德就在裏爾開始了酵母實驗。
一般說，化學變化比較容易觀察和證實。把一種化合物，倒入另一種化合物，很快就能看出變化。要證明發酵是活的生物引起的變化，得有耐性，因為這種變化需要時間，慢得很。
巴斯德把一些酵母液過濾，在過濾液裏加了些糖和白灰，然後把它放在烘爐裏。
巴斯德是個急性子。他一夜又一夜地不睡覺，不安地在房間裏走來走去，想看看到底會有什麼變化。他從烘爐裏取出一根玻璃管，對著燈光搖一搖，聞一聞。他站著不動，入神地發呆。他把試管扔了，用拳頭死勁地捶著桌子，自言自語地說：“一定有一種方法。我非找出來不可。”他思索著：也許是自己太性急了。
巴斯德這樣不厭其煩地做呀，做，做了一百多次。最後，酵母液發渾了，變成了灰色，他高興極了。這說明，酵母是活的，它們在活動呢。
巴斯德和別的化學家不一樣，他喜歡用顯微鏡。那時候，顯微鏡雖然已經發明了快兩百年，可是還很不普遍，一般科學家很少用它，化學家用得更少。
巴斯德小心翼翼地取出一滴發渾的酵母液，放在顯微鏡下麵一看，他的心突突地跳了起來，渾身哆嗦。他看到什麼呢？原來，在顯微鏡底下，那些小小的長圓形的小東西都能活動，它們是活的小生物！
人們使用酵母來發酵已經幾千年了。現在，巴斯德用事實證明：甜菜汁發酵成酒精，並不是什麼分子振動的結果，而是這些小家夥——酵母菌活動的結果。
恰好就在這時候，有人來請教巴斯德：為什麼用甜菜汁有時做出來的不是香味的酒精，而是酸味的酒精呢？巴斯德在顯微鏡的幫助下，弄清了兩種不同的發酵甜菜汁之間的區別。在正常的酒精中，隻有小圓球形的小生物；而在變酸的酒精中，卻是比小圓球小得多的長條形的小生物。巴斯德告訴做酒精的人，要在甜菜汁中加那種大一些的，圓形的發酵小生物；要是在甜菜汁中發現了那種小一些的、長條形的小生物，就不能要了，趁早倒掉，不要再花力氣去幹那些沒有收獲的事。