目前，不少國家已著手規劃未來港口的藍圖。建設在外海的大型單點係泊碼頭取代一部分現有碼頭。在這種碼頭進行裝卸作業，風浪對船舶的影響會減少到最低限度。設在港口的碼頭將廣泛配備電子傳感係統。當船舶靠離碼頭時，傳感係統將把船與碼頭之間的距離立即顯示在屏幕上，供操縱船舶時參考。在未來的港口，電腦控製航道管製係統具有特殊的作用，船舶在進出港前必須把必要的數據提供給管製中心，在管製中心的指導下，船舶可以順利地出入港口，不必擔心與其他船舶碰撞。
未來的港口，不僅船舶能便利地安全航行，而且，還將把船舶與陸上交通有機地組合成一個整體。
在港口碼頭，高效的裝卸設施與先進的運輸管道和高速公路配套成龍，交通運輸的節奏明顯加快，以旅客運輸為例，當客船靠上碼頭後，直升飛機、高速列車、汽車或客運管道等現代化交通工具，將以最經濟合理的方式把旅客舒適地送達目的地。客運碼頭秩序井然，給新到的旅客以親切的感覺。
帆船
人類與生俱來的好奇心使得人們總有越過江河、湖泊甚至大海去探索新天地的願望。正是這些原因促使人類的祖先發明了木筏、獨木舟等水上交通工具，並借助帆來利用豐富的風力資源。當然，僅僅靠風驅動是不夠的，所以人們還發明了槳。至於帆和槳哪個先出現，現在人們無法確知。不過，從一些古跡上看，槳的出現似乎早些。如果把帆、槳裝在獨木舟上，就成了最原始的帆船。因為早期的槳也起帆的作用。但這種原始的帆船是很難經得起大風大浪的考驗的。對於那些靠海生活的人們來說，就需要造出更大、更結實的帆船。而且船上帆、槳、舵都要具備，使用起來要安全有效。對於那些進行海上貿易的人們來說，對帆船的要求就更高了。
通常人們認為地中海是航海業發展的搖籃。早在公元前3000年，腓尼基人（這是一個以航海聞名的民族）就從地中海航行到愛琴海，從此以後，他們的龐大的商船隊又發現了直布羅陀海峽，並航行到了英國。但是，隨著考古的發現增多，人們又發現了更早的船隻，因而也更新了人們的一些觀點。
印度是一個海岸線很長的文明古國，所以印度考古學家在孟買洛塔附近發現世界上最早的港口並不令人吃驚。人們在那兒發現了碼頭、貨棧和218米長、37米寬的船塢。由這些發現，人們可以想象當時印度洋上繁忙發達的帆船運輸，並可想象當時龐大的造船工業。所以嚴格地說，印度洋才是真正的航海搖籃。
早期的帆船，除了用於進行貿易活動，也用作戰艦。說是戰艦，實際上在早先並沒裝上火炮，隻是用來運送兵馬、糧草。
我們不難發現，最初航海業發達的都是一些靠海生活的民族。為了生存，他們將帆船越造越好，以至有了發達的航海業。
航海業興起的前提是有能經得起風浪的帆船。早期人們對帆船的速度要求並不高，重要的是船要經得起風浪。而這樣的帆船一旦產生，人們便可以越過大海去進行貿易、戰爭或探險。羅馬人在他們傑出的統帥朱利葉斯·凱撒和安東尼帶領下征服克利奧帕特拉女王的埃及時，其龐大的艦隊就是滿載兵馬糧草的大型帆船隊。這種帆船叫加利船，它的動力裝置是一塊巨大的方形布帆和由100多個奴隸來劃的分幾層在兩側排列的槳。實際上，古羅馬人在公元前400年左右就造出了傑出的加利船特裏雷米號。它長42米，有巨大的方形帆，其槳分3層排列在船的兩側，要100多個奴隸來劃。
相比之下，北歐的海盜們就沒那麼幸運了。他們麵臨的是北海及北大西洋的驚濤駭浪。險惡的環境對他們的船提出了特別的要求。為適應風向變化，他們將帆變成了活動的。順風時，把帆橫過來作為橫帆。當無法順風航行時，便通過調整帆及船的行進方向使船獲得前進的動力。如果進行合適的調整，即使逆著風，船也能前進了。調整後與船行方向平行的帆通常稱為縱帆。如果將這兩種帆結合起來使用，那麼隻要有風，船就可以很方便地向任何方向航行了。這些海盜船造得又細又長，除了巨大的方帆，還用40~50名水手劃槳，所以這些船跑得特別快，而且可以躲到某些大船進不去的狹窄的水道。這正好是海盜們所需要的。
我國古代的航海業也比較發達。早在秦漢時期，我國已能造出長20多米、寬56~8.4米、載重30噸以上的船。
1974年，在泉州發掘出來的宋代的一艘海船，長達34.5米，寬4.4米，深3.27米，排水量達374.4噸，可載重200噸。