探春故意在外麵又磨蹭了一會兒才走進去，王夫人把她叫到身邊：“三丫頭，你自個兒的繡活兒也要忙，卻還得幫襯著你鳳姐姐把這壽筵給辦了。平時倒也不忙什麼，隻幫著替你鳳姐姐出些主意。”
“是。”探春乖順地應了，“鳳姐姐若有什麼要我做的，隻管吩咐。”
王熙鳳本是個要強的，既然王夫人發了話，自然盡心盡力，施展了渾身的解數。探春也被她拉著看著這個，陪著那個，得了閑還去陪賈母說話，竟是半點空都沒有。
到了正日子，雖說不比八十大壽那樣的花團錦簇，但把庫房裏的紅毯子拿出來一溜兒的鋪上，再加上了些擺件兒，鋪陳出來倒也看著喜氣洋洋。
探春是真希望這喜氣，能把賈母衝得好了。於是便到賈母麵前把一些鋪陳一樣樣兒地講與她聽，看著她眼中常常浮現的笑意，便覺得有了些指望。
雖然理智上明白中風的病人，要好起來很難。可是人的身體本就是醫學上的難解之謎，誰知道什麼時候就會有奇跡出現呢？
隻要心中還有夢，就敢和命運對抗。
因為沒有請外人，一家大小便聚了一堂。雖各自的心時仍不免有些惴惴不安，但臉上總還是強顏歡笑。
賈珍帶著尤氏過來，勉強地插科打諢湊趣兒。就連賈赦和賈政，也放下了架子，和子侄們偶爾說笑幾句。
探春吩咐在賈母的房裏也擺了一桌，讓鴛鴦和琥珀幾個都在房裏用飯。又叫人把鴿子燉得極爛，下了長壽麵，端給賈母。
“但願老太太能福如東海，壽比南山。”賈赦舉杯祝願，餘者都跟著舉起了杯。探春並未飲酒，隻以茶盞代替。
賈府如今在風雨飄搖中，這句話恐怕是所有人的心聲。探春遊目四顧，薛家姐妹固然自顧不瑕，無法來湊趣兒。就是史湘雲，也因兩位叔叔的事，被嬸子們拘在府裏。就是賈母中風，也隻得來瞧過一回。臨走的時候，一向愛笑的她，也哭得跟什麼似的。
就是外麵服侍的人，也不像以前那麼精神，看著也有些暮色的氣象。探春心下黯然，也打不起精神來說笑話兒。
就是王熙鳳，也顯得沉默多了。那成籮成筐的笑話兒，寧可爛在肚子裏，也不想說出來逗趣，因此氣氛便顯得有些悶。
賈寶玉坐於探春身側，莫名地歎了口氣：“如今咱們家也這樣，不知道什麼時候頭上那把劍就落下來……”
林黛玉嗔道：“別胡說了，若被舅舅聽見，準又是一頓訓斥。”
探春隻是笑笑：“橫豎如今父親也打不起精神來，這也是實情，大家都心知肚明，隻嘴裏不說罷了。”
“怎麼會弄成這樣……”林黛玉歎了口氣，“前兒林叔才送來了信，咱們的鋪子才開張幾個月，就有了這麼多的贏利。林叔的意思，他如今還能支持，越性叫他兒子再開一間分店。”
她比了個手勢，可是臉上卻沒有笑意。
“嗯，那是林叔能幹。賈芸也不錯，金陵那裏也不比維揚差。若真過不了，咱們就回那兩處，總餓不死人。”探春安慰著兩人。
“林叔的意思，若是這裏不能呆了，就讓我回維揚去。就是姑蘇老家，也還有一些地契仍在他的手裏放著，也要留給我。”
探春故意開玩笑：“原來林姐姐還是身家豐厚呢！雖說被刮出來不少，可還底子厚著呢！”
林黛玉啐了她一口：“你明知道我們姑蘇剩下的那些，隻是一些地兒，還這樣編排著我……”
“不過，林叔說得有道理，幹脆讓他兒子去姑蘇再開一家去。都說上有天堂，下有蘇杭，姑蘇那裏雖比不過維揚和金陵，也不差到哪裏。”
“我回頭去信問問林叔的意思。”林黛玉點頭。
賈寶玉也笑道：“我雖沒見過那位林叔，不過聽起來似乎還不服老。”
“何止呢，還雄心萬丈。”探春輕笑。
三人正交頭接耳，忽見賴大匆匆地在門口說了什麼，賴大家的麵色大變，慌慌張張地走進內廳：“大老爺、二老爺，外麵的趙老爺領了些官爺，說有要緊的公事，請家裏的男人都到外堂去。”
賈赦手裏的酒杯“咚”地一聲掉了下來，賈政的筷子就這樣舉在半空。王夫人驚呼：“趙老爺？”
賈璉和王熙鳳雙雙被酒嗆了一口，賈珍更是差點跳將起來。
看著一家人的過度反應，探春奇問：“趙老爺是什麼人？”
賈寶玉皺眉：“是刑部的堂官，那位的親信臣子。”
那位——自然是指的皇帝。