探春急忙斂了笑跪下，哀悼自己的膝蓋。
皇帝穿著一身明黃色的龍袍，胸口的團龍，更襯出了一團逼人的尊貴。要說皇帝長得也不見得就有多好，可長期萬人之上，那種雍容的氣質，卻是旁人難及。
“母後何事如此高興？朕在外頭聽著笑聲，竟似年輕了至少十來歲的樣兒。”皇帝行了常禮，在太後的一側坐下，看向探春，“看來靖寧郡主該早些兒來宮裏，陪著母後說說話兒也好。”
太後笑著拭了拭眼角的淚花：“可不是？宮裏頭這麼些個後妃，竟沒一個比得上靖寧郡主的。皇上，哀家倒舍不得讓她給南安太妃作女兒，竟存著搶回來認義女的心思。”
探春知道太後隻是玩笑話，隻一笑置之。太後和皇帝說話，自然沒有她插嘴的份。
皇帝卻半真半假道：“母後有這想法也不稀奇，朕見了靖寧也悔不曾早早召了她入宮。母後怕是不知道，靖寧的書法，比起皇兒也不遑稍讓呢！”
探春剛沾上椅子，又急忙站了起來：“臣女萬不敢當皇上的誇獎，皇上的字又豈是臣女可望項背的？不過是在閨閣裏消閑，稍稍認識幾個字，平日裏胡亂塗抹罷了。”
皇帝笑道：“你的字很好，雖是缺些力度，到底得了柳氏神韻。況且你年紀尚幼，再習幾年，便能得了真髓。”
太後看著探春道：“能得皇上稱讚，那必是好的。”
“不敢，臣女惶恐萬分。”探春真有些戰戰兢兢了。本朝雖有才女，但名聲不顯。到底女孩子家看重的女工繡活兒，在字詞上頭，不過怡情養性。
皇帝忽然大讚特讚，又有什麼用意？
探春覺得自己有點走火入魔，自入宮來，別人說句話，她得想上三兩遍。幸而不用一輩子呆在這兒，若不然她的頭發一定白得很快，不到三十，滿頭青絲就會變成滿頭灰發。
“皇上可不輕易讚人。”太後笑意吟吟，“看來，靖寧還是個才女了。不過，聽說榮國公府裏的幾個姑娘教養學識都是上上之選，若不然元妃也不會得了皇上的歡心。”
探春紅著臉道：“其實祖母在世的時候，總說女孩子認得幾個字，不做睜眼瞎就好。我們姐妹日常還是跟著大嫂子做針線。我每常淘氣，家裏的幾個姐姐做得都比我好。”
太後不以為然：“誰說女孩子隻能在家裏做女紅了？我就喜歡你這樣兒的，看著就爽利明快，又溫婉嫻靜，真正是靜如處子，動如脫兔。”
探春更加不好意思：“太後謬讚，讓臣女好生不安。”
“母後也不肯輕易讚人的，難得今日對靖寧郡主讚個不休。母後，不如讓靖寧留在宮裏陪您，免得送去了異邦，倒沒人能逗母後如此開心。”
探春吃了一驚，偏頭看去，卻見皇帝臉上含笑，也不知道是真話，還是開著玩笑。
太後仿佛也愣了愣，抿了口茶，才淡淡地看了探春一眼：“國重於家，這是太祖皇帝的明訓，咱們做子孫的又豈能因公廢私？皇上首先是天下人的皇上，其次才是哀家的兒子。既然已經定了靖寧出嫁，又怎能為了哀家的一點私心就置泱泱大國的顏麵於不顧？”
皇帝臉上的笑容有些勉強：“母後教訓得是，皇兒隻是開玩笑。”
“嗯，哀家知道你懂得分寸，也隻是隨口提點著這麼一句罷。我瞧著靖寧也極懂規矩，倒不用再額外學什麼。隻讓先生每日教兩個時辰的茜香話，免得瞪著眼睛聽不懂人家說些什麼。”
探春大喜：“臣女多謝太後體諒。”
太後重又笑意吟吟：“哀家可不是體諒你！不過是好容易有了個說話的人，倒是天天過來陪著哀家說說話兒，也是娘兒們一場！”
“雖是這麼說，還是臣女得了實惠的。宮裏的規矩看著就心餒，這會子倒讓我渾身輕鬆。往常在家裏，臣女也常陪著祖母說話。太後的年紀，比祖母還要年輕好幾歲呢！”
太後歎了口氣：“你們家老太太還是長壽的，太上皇知道後也不知喟歎了多少回。”
探春覺得眼睛有些酸，想忍住，又改了主意，讓淚從眼角洇出來，語聲哽咽：“太上皇竟然還記得……”
“這幾日太上皇龍體欠安，待得精神頭兒好些，再召你晉見。”
“謝太後恩典。”探春對太上皇沒有什麼大興趣，可這形勢，也隻得跪地獻恩。
唉，她的膝蓋啊，真是受苦受難了。
皇帝關切地問道：“今兒去請安時，聽太醫說父皇睡得不大好，朕也交代了太醫院，再難得的藥材也得給搜集齊了。”