這場戰爭使得當時世界上大多數國家都卷入其中，它是歐洲曆史上破壞性最強的戰爭之一。
1914年爆發的戰爭
第一次世界大戰發生在1914～1918年，它是帝國主義國家兩大集團為重新瓜分世界、爭奪勢力範圍和霸權而進行的首次世界規模的戰爭。它是一場非正義的、帝國主義爭霸性質的掠奪戰爭，是資本主義世界經濟體係麵臨危機的產物，也是資本主義國家進入帝國主義階段後發展不平衡的結果。
普法戰爭的爆發
這次大戰爆發的背景是普法戰爭的爆發，這是一場發生在1870～1871年與法國之間的戰爭，戰爭原因是普魯士想統一德國並且占有歐洲大陸霸權。
這場戰爭最終以法國大敗、普魯士建立德意誌帝國而告終。此次停戰的和約極其苛刻，規定法國向德國割讓阿爾薩斯和洛林，並賠款50億法郎。因此德法兩國結下很深的仇怨，成為第一次世界大戰的誘因。
1879年德國、奧匈帝國、意大利形成了一個侵略性的軍事政治集團，稱“三國同盟”，即同盟國。俄、法、英國隨後在1891～1893年形成了協約國。這樣，同盟國和協約國兩大軍事集團就為重新瓜分世界、爭奪殖民地而展開了激烈的鬥爭。
引發戰爭的導火線
1914年6月28日，奧匈帝國皇儲斐迪南大公這位竭力想吞並塞爾維亞的軍國主義分子，偕同妻子到波斯尼亞檢閱軍事演習，在薩拉熱窩遭到塞爾維亞民族主義者的暗殺。這次事件成了戰爭的導火線。
1914年7月23日，奧國向塞爾維亞發出最後通牒，包括拘捕凶手、鎮壓反奧活動和罷免反奧官員等，其後，奧國依然變本加厲。戰爭已不可避免。
戰爭的打響
1914年7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。把塞爾維亞視為爭霸前哨的俄國於7月30日宣布總動員。8月1日、8月3日，德國分別向俄、法宣戰，因為比利時拒絕接受德軍通過本國領土的最後通牒，德國同時向比利時宣戰。英國曾要求德國維護比利時的中立，遭拒絕後於8月4日對德宣戰。第一次世界大戰就這樣打了起來。前後卷入戰爭的有6大洲的33個國家，大戰期間大約有7000萬人被動員參軍。
1918年，協約國發動總攻，同盟國土崩瓦解。7至9月，西線的英法軍接連拔除了德軍防線上的三個突出部。9月26日，協約國發動總攻。至11月，同盟國中的土、保、奧、匈先後投降。11月11日，德國也被迫投降。曆時四年又三個月的第一次世界大戰遂以協約國的勝利而告終。
大戰給世界人民帶來了深重的災難。戰爭期間，被擊斃和因傷致死的總計達850多萬人，負傷的有2000多萬人。交戰雙方直接戰費約為1863億餘美元。
這次大戰中，馬恩河戰役、凡爾登戰役、索姆河戰役等是一些具有深刻影響的戰役。
第一次世界大戰成為一係列新技術發展的快速催化劑。在戰爭期間，飛機的使用受到一些國家的重視，軍用飛機成為戰場上的一支新軍。其次在戰爭期間，汽車的機動性也廣泛引起人們的關注，汽車很快代替了占據主導地位的馬車，同時也推動了化學合成技術的發展。
第二次世界大戰——世界再次遭受重挫
第二次世界大戰是迄今為止，人類社會所進行的規模最大、傷亡最慘重、造成破壞最大的全球性戰爭。1939年9月1日～1945年9月2日，以德國、意大利、日本法西斯軸心國（及芬蘭、匈牙利、羅馬尼亞等國）為一方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量為另一方進行的第二次全球規模的戰爭。
一次超大規模的戰爭
戰爭最高峰時期，全球有60%的國家參戰，戰火遍及亞洲、歐洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲。交戰雙方同時也在太平洋、大西洋、印度洋及北冰洋四大洋展開戰鬥。二戰的交戰雙方是以美國、蘇聯、中國、英國、法國等國組成的反法西斯同盟與以德國、日本、意大利等國組成的法西斯軸心國集團。第二次世界大戰最後以美國、蘇聯、中國、英國等反法西斯國家和世界人民戰勝法西斯侵略者贏得世界和平與進步而告終。
大戰從1939年9月1日德國入侵波蘭開始，到1945年9月2日日本向盟國投降而告結束。