雙方各有優劣，戰鬥持續了近兩盞茶的時間。在杜嫣一身染著暗紅色血漬的黑衣再次被溫熱的鮮血打濕，提前埋伏了半個多時辰的苦役們終於憑借人數與體力上的優勢將百人的央中軍小隊盡數殲滅。
“將軍，將軍！”一個年輕的小兵朝杜嫣跑來，臉頰上還掛著幾滴血珠，鼻尖額角粘著幾片灰白的土，好像被抹了一下，在臉上暈開。胳膊上被砍了一刀，似乎傷的不重，隻被布條草草得一係。
“將軍，報告將軍，追兵已全數被殲！我方重傷十二人，犧牲四人。”
這個小兵叫葛白，不到十七歲，臉上還有幾分未脫的稚氣。他與哥哥一同被抓來做苦役，他的那位兄長，就是之前杜嫣散播謠言時，三十七人起事的頭領之一。杜嫣將他任命為親衛營營長，因為第一場戰鬥剛剛結束之時，眾人或是跑到一邊嘔吐，或是腿軟跌在地上，或是聚在一起哭嚎歡呼，隻有這個年輕人，一言不發地挨個檢查地上的人……沒死透的央中軍補上一刀，還有氣的自己人扶到一邊救治。
杜嫣點點頭，手上的彎刀還一滴滴地順著刀鋒淌下鮮血。
“將陣亡的兄弟們就地安葬，之後把這些央中軍身上能用的東西全部帶走。一個時辰之後，帶著受傷的兄弟，開拔。”她平靜地下令。
“是！”葛白大聲應道，轉身小跑著去傳令。
這是這幾天的第七場戰鬥，也是最後一場……五百追擊而來的央中軍，悉數被杜嫣帶領的雜牌苦役軍殲滅。
幾天前，十萬苦役轉戰平南西路，杜嫣卻並未隨大軍開拔。隧道一路變數太多，她必須為大軍拖延到足夠的時間。於是她帶著一千苦役與幾個當地人，一路大張旗鼓地伐木向北麵的深山老林裏行進，引開傍晚時分聞訊趕來的央中軍斥候營。
她自然不會與央中軍硬拚。七場戰鬥，伏擊、突襲、陷阱，各種陰謀手段層出不窮。堂堂正正地迎麵交鋒一次？杜嫣說，抱歉，大家全是沒受過任何訓練的泥巴漢子，不會打仗，隻會偷襲；我就是個搞間諜出身的，玩兒的是陰謀詭計，兵法戰策，嗬嗬，不會。
七場戰鬥，全殲五百央中軍，己方折損二百多人，重傷一百餘人。從第一場戰鬥，三百苦役對五十央中軍，到第七場，四百苦役對一百央中軍；從第一場幾乎一倍有餘的傷亡比例，到第七場不足零頭的傷亡人數，杜嫣看到了這支隊伍的成長。
經過短暫的殺戮中的磨合、調整、淘汰，剩下的不足一千人，學會了配合、協調、與廝殺的技巧。包括杜嫣自己，亦是如此。
戰爭是殘酷的，血腥的。當杜嫣揚起鋒利的刀鋒砍在一個中年大叔一樣的人的腦袋上時，當她看見帶著鮮紅血絲的白花花的腦漿在眼前迸濺之時，當那人眼睛暴睜，高大的身軀倒下，斷氣前吐出的一句唾罵在耳邊炸開之時，她心底一顫，手上一軟差點握不住刀柄。那個滿臉血汙的大叔喉結艱難地滾動，擠盡最後一絲力氣用嘶啞難聽的聲音罵道……
“醃臢反賊，不得好死……”