對於資源短缺而陽光充沛的地區而言，太陽能是再好不過的能源了。事實上，從環保的角度著眼，世界上許多發達國家都把眼光投放到太陽能住宅上。
英國一位建築學家提出了一種稱為“21世紀太陽城市”的構想。他認為，要想為日後的人類和動植物留下未受汙染的土地、空氣、水以及各種自然資源，人類必須最大限度地利用清潔的太陽能來建築“太陽城市”和“太陽建築”，用“太陽時代”取代“機器工業時代”。
這位建築專家已將有關的理論付諸於實踐。他在法國的波爾多港建築了一幢新型建築，建築內部的全部能量都來自於太陽能裝置，並且，整幢大樓沒有空調設備，而是用一條通往瀑布的通風管道來代替空調器的作用。此外，他還在日本東京設計了另一幢建築，同樣無須使用電能的空調器，就能使整個建築內部涼爽如春。
太陽能建築的主要特征是，將太陽能集熱板安裝在建築物的外麵，利用收集到的太陽能為建築物內的設施和人員所利用。換句話說，太陽能建築中的人員，所使用的能源主要是太陽能。
在太陽能建築方麵，走在最前麵的是德國。德國每年將在建築上新增15萬平方米的太陽能集熱板。1993年12月，德國弗登堡市建成了一座造型獨特的“太陽能建築”：屋頂上共安裝了50平方米的太陽能集熱板，足以為住宅供應所需的全部電能，包括照明、熱水、取暖、空調和其他家用電器用電。該住宅麵積為100平方米，造價150萬馬克，考慮到政府的補貼和優惠，一般市民就買得起這種住宅了。
1994年，德國有12個城鎮對安裝太陽能集熱板的住宅實施優惠政策。德國亞琛市政府規定，凡積極利用太陽能的居民，政府負責其太陽能集熱設備費用的一半，而且由政府免費安裝；波恩市政府也公布了一個《千戶家庭太陽能電站計劃》，對擁有太陽能發電設備的住宅，由政府安裝與公共電網相連的線路，對住宅多餘的太陽能屯力，政府全部收購，而且免收稅金。由於這些舉措深得人心，居民對使用太陽能建築表現出很大的熱情。
目前，德國正在實施一個宏大的計劃：到21世紀初，全國城市住宅有30％以上主要依靠太陽能來供電。
值得一提的是，科學家還根據向日葵的向日特性，設計出高效利用太陽能的住宅。這種新穎的住房最特別的地方，就是能像向日葵一樣，“追隨”著太陽旋轉，因而能最大限度地利用太陽能。它建造在一個鋼筋水泥的平台上，而水泥平台則安置在能轉動的轉向架上。轉向架的基座位於地下室內，由6根支撐的柱子組成環形軌道。6個驅動頭使整幢住宅每天隨太陽轉動180°，晚上又返回到初始位置。
這種住房的設計，不僅使房間能始終充滿陽光，而且，安裝在房頂上的太陽能電池和聚光鏡，也能均勻地受到太陽光的照射。成排的太陽能電池板上的光電池，會將太陽能轉變成電能。整個建築由電子計算機來操縱控製，所有的驅動和電腦操縱所需的能源，以及照明、供暖和生活用電，也都是由太陽能提供的。
太陽能是一種廉價而又幹淨的可再生能源，它取之不盡，用之不竭。假如能將太陽能收起來供人們日常生活使用，那樣不僅能節約大量不可再生的能源，而且也避免了其他能源形式可能造成的汙染，保護了自然環境。