人們都有這樣的常識：要想知道大樹的歲數，隻要看看大樹橫斷麵有多少圈圈就行了，那圈圈兒叫做——年輪。
年輪長在樹中間，要想知道年輪，就要把大樹砍斷，那有多可惜啊！實際上，聰明的人們已經發明了一種專門的鑽具，可以從樹皮一直鑽到樹心，取出一個有全部年輪的薄片，就不用為了計算年輪而砍倒大樹了。
一年輪既然代表一歲，那麼它一定是在一年中形成的，那麼大樹是怎樣在一年的四季裏形成這圈年輪的呢？
在樹皮和木質部之間有一層細胞。這層細胞排列得整整齊齊，不斷地分裂出新細胞來。這樣，年複一年，大樹越長越粗壯。這層細胞叫做形成層。
春天，陽光普照大地，雨水滋潤著一切，樹木舒枝展葉。這時，形成層分裂細胞極為旺盛，新分出的細胞又多又大，因此，這時形成的木材就顯得疏鬆，顏色也淺。
等到入秋以後，天氣變冷了，雨水也少了，這時，形成層分裂細胞的速度就減慢了，分裂出來的細胞個頭小，顏色深，質地細密。一個年輪就形成了。
年複一年，年輪不停地擴大著，小樹也漸漸長成曆盡滄桑的老樹了。