一、概述
布豐是法國啟蒙運動時期的一個卓越的思想家和文學家，一向享有崇高的國際地位。他在科學上是拉馬克、達爾文的前驅，在文學上與伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅並駕，是一位“兼有思想天才與文筆天才”的大作家。作為18世紀法國著名博物學家、進化思想的先驅者，布豐把有機界的發展曆史和地球的發展曆史聯係起來，把生物及其居住環境聯係起來，主張生物物種是可變的，竭力倡導生物轉變論，並提出“生物的變異基於環境的影響”的原理。
布豐是自然科學領域的巨匠，他是第一位將自然史有係統地整理發表的科學家。所謂自然史，源自“地層是在時間中堆疊的”觀念，不同的地層代表不同的地球史時期。而不同的地層中，包含的生物化石不同，表示不同的地質史時期有不同的生物群。換言之，地球上的生命也有一個發展“曆史”。地球史加生命史就是自然史。1749年，布豐的《自然史》的頭三冊一出版，就轟動了歐洲的學術界。他從唯物主義思想出發，對自然界萬物做了全麵的描述。書中以“自然、科學、理性”三大特征，喚醒了被神學思想束縛已久的人們的心靈。《自然史》成為當時上層社會名流淑女的必備之書，而其中有關動物部分的描寫，更啟發了達爾文和法布爾，為《物種起源》、《昆蟲記》等科普名篇的問世奠定了堅實的基礎。
18世紀是博物學的昌盛時期，博物陳列室和植物標本展出室陸續在英國和歐洲大陸紛紛出現，當時關於自然的書籍日益受人歡迎，但是沒有一本比得上布豐的《自然史》。《自然史》問世後，隨即被譯為十幾種國家語言，在世界各地引起了廣泛影響，科學界、文學界和哲學界都給予高度的評價。布豐文筆優美，因此本書不僅是智慧的科普讀物，也是優美的文學珍品。閱讀本書，仿佛這位兩個多世紀前的智者仍在我們身邊講述他那充滿真善美的哲學，與我們一起探討宇宙及生命的神奇奧秘。
二、內容簡介
《自然史》是18世紀法國著名博物學家布豐的得意之作。這是一部包括地球史、人類史、動物史、鳥類史和礦物史等幾大部分的博物誌，作者以他獨有的進步思想和優美文筆對自然界做了精確、詳細、科學的描述和解釋，提出許多有價值的創造性建議，破除了各種宗教迷信和無知妄說。
布豐是現代進化論的先驅者之一，發表了不少的進化論觀點。他不相信地球像《創世紀》所講的那樣隻有6000年曆史，他估計地球的曆史至少是7萬年；在未發表的著作中，他估計地球的年齡是50萬年。他研究過許多植物和動物，也觀察了一些化石，注意到不同地史時期的生物有所不同。他接受了牛頓關於作用於地球上的力學規律也適用於其他星球的論點。認為大自然應包括生物在內；自然界是一個整體，各部分相互聯係、相互製約。他還指出林奈隻注意到物種之間的細微差異，而沒有把生物看作自然秩序的一部分。他認為物種是可變的。生物變異的原因在於環境的變化；環境變了，生物會發生相應的變異，而且這些變異會遺傳給後代（獲得性遺傳）。他相信構造簡單的生物是自然發生的，並認為精子和卵巢裏的相應部分是組成生物體的基本成分，他不讚成“先成論”而支持“漸成論”。在物種起源方麵，布豐做出了巨大的貢獻，因此達爾文稱他為“現代以科學眼光探討物種起源問題的第一人”。
1753年，在法蘭西學術院就位時，布豐發表了著名的演說，提出風格即人，倡導一種完整、優美的寫作。布豐親身實踐了這種寫作方法和態度，在寫作《自然史》時，他通常寫或口述第一遍，自己修改，讓人抄下來，然後再改，如此來回多次。他的手稿一般總要修改四五遍，有的篇目甚至改過18次之多。在這樣的構思和錘煉之下，布豐寫就的不止是自然史說明文，也是美文。如在《夜鶯》一章，他開篇即說：“對於任何一個感情細膩的人來說，夜鶯這個名字都會使他想起春天某個美麗的夜晚，空氣清新，萬籟俱寂，可以說，整個大自然凝神靜思，心醉神迷地聆聽這個森林歌手的鳴囀。”文章用三四百字描寫夜鶯的一曲鳴唱的過程，層次分明、細膩，且十分生動。