為了防止食品腐爛變質，能夠較長時間地進行儲藏，使人們在引進食品的淡季也能夠吃到新鮮食品，科技工作者把許多先進技術運用到食品儲藏保鮮方麵，創造了不少食品儲藏保鮮的方法。比方說，建造冷庫，利用低溫來儲存食品等。
水果、蔬菜還可以用氣調的方法來儲藏。
不過，這兩種食品儲藏方法都存在著難以克服的缺點。一個是在儲存過程中，設備不能出毛病，要是其中的一個環節出了毛病，就可能使整個庫裏的食品腐爛變質，造成很大損失。另外，這兩種食品儲存方法都要消耗大量的電能。
隨著原子能科學技術的發展，食品輻射儲藏保鮮技術應運而生。食品輻射儲藏保鮮，是利用放射性同位素放射出來的γ射線照射食品，使得食品可以在比較長的時間裏保持新鮮不變質。這是因為放射性同位素發射出來的γ射線，有殺蟲、滅菌的功能，也有對某些生理活動的抑製作用。輻射殺蟲在糧食保藏上用得比較多，例如四川省把小麥裝在麻袋裏，經過適當劑量的γ射線照射以後，放在普通倉庫裏，儲存三年，基本完好無損；而沒有經過γ射線照射的小麥，放在普通倉庫裏儲存三年，絕大部分被蟲蛀空。利用這種方法殺蟲徹底，不殘留毒性，不汙染環境，不損壞糧食品質。
輻射滅菌在鮮魚、鮮肉保藏上用得比較多。據統計，在消毒條件下屠宰的新鮮牛肉，每1克裏含有100個菌落，而到了零售商店裏，每1克牛肉裏含有菌落會達到5000萬個。而鮮牛肉經過γ射線照射以後，90％以上的菌落會被殺死。
利用γ射線改變生物體的生理生化活動，延緩生物體的自身新陳代謝，抑製蔬菜發芽、腐爛。一般來說，像土豆、洋蔥等儲存兩個多月，就過了休眠期，開始大量發芽，使得它們的營養價值大大降低；同時，土豆發芽以後，還會產生對人體有害的毒素。河南等省市把土豆、洋蔥等用一定劑量的γ射線照射以後，儲存了七八個月，也沒有發芽和腐爛的。
食品經過輻射處理後，不會留下任何殘留物，比用化學物熏蒸好得多。
由於γ射線穿透力很強，所以可在不打開包裝的情況下進行輻射處理，操作簡便，安全性好，效率也高。
很多國家的科學家采用各種手段進行了反複的大量的測定工作，結果都沒發現輻射食品裏含有黃曲黴菌、亞硝酸鹽等能引起癌症的物質。