自18世紀，英國的阿諾特醫生用冷凍治療乳腺癌的嚐試以後，世界許多國家都相繼開展了這方麵的研究，並取得了可喜的成果。許多患有癌腫的病人，經過冷凍治療之後，症狀改善，病情好轉，有的甚至連癌腫也消失了。有一位84歲的老人，舌頭上長了鱗癌，經多方治療均無效果。於是，醫生決定用“冷刀”除癌。經過三次冷凍，僅3—4個月時間，癌腫便消失了，僅留下一小塊很細的疤痕。
我國從20世紀70年代開始，也開展了冷凍醫療和冷刀（即低溫冷凍）除瘤的工作，並取得了一些成績。據浙江省中醫院眼科和冷凍組報道，有一位42歲的農村婦女，左下眼瞼有一腫塊，皮膚高低不平，瞼緣全層垂直裂開。經診斷，確診為基底細胞癌。前後進行了兩次冷刀手術。
手術一個月後複查，瘤體消失，瞼裂愈合，眼瞼平整，結膜麵光滑，療效甚好。隨訪5年以上，無複發現象。
冷刀為什麼能“切”除腫癌呢？近年來國內外科學研究的結果表明，在－40℃或更低溫度的作用下，癌細胞內外會形成水晶，使細胞脫水，電解質濃縮，代謝紊亂，進而引起細胞中毒；冷凍還會使細胞質的脂蛋白變性，造成細胞膜破裂；此外，冷凍又會引起組織淤血、小血管栓塞，導致癌細胞缺血性壞死。