絲光是棉布印染加工中一個很重要的過程。經過絲光後的棉布，在物理特性上有很大的變化。這些變化，對於成品的外觀、物理特性和染色牢度、深度都有所提高，使成品的質量更能滿足消費者的需要。
那麼，什麼叫絲光呢？就是棉纖維在緊張的狀態下，經過濃燒堿的冷溶液處理，再去除纖維上的堿液。由於經過這樣處理後，棉纖維具有像絲一樣的光澤，所以把這樣的處理叫絲光。
絲光過程中，棉纖維素與燒堿作用，首先發生膨脹，織物經緯向引起收縮，並吸收燒堿生成纖維素和燒堿的化合物，即堿纖維素。絲光後經水洗將堿去淨，便獲得一種水合纖維素或稱之絲光纖維素。它和天然纖維素的化學性質一樣，隻是在物理特性方麵發生下列變化：表麵生成一層顯著的光澤，使織品的紋路清晰，手感挺括，富有彈性。棉布絲光後，大大提高了染色能力，經過絲光的棉布較未絲光的棉布吸色程度可高出30%—40％左右，附光性能也有顯著變化，絲光的棉布比未絲光的棉布損傷率可小50％左右，在吸濕性方麵也約提高40%—50％。
可是，如果絲光處理不當，對織品的質量也產生一些不良影響。如絲光過程中導布輥兩側能力不一致，造成緯斜；織品經過絲光時發生劇烈收縮，如無足夠折幅控製，就要造成棉布緯向縮水率過大的現象；在絲光時，如浸軋堿液濃度不勻或布在受到機械損傷，會產生絲光條花；絲光後如不充分水洗，使織物空氣接觸時間較長，很容易使纖維素氧化，生成氧化纖維素，使棉布變硬發脆，強力下降。因此絲光後的棉布不允許有殘留堿，以確保棉布絲光的效果。