在遠處看湖水，我們會感到它猶如一麵大鏡子一樣反射光，耀眼奪目。類似的現象很多，清晨到戶外去散步，一眼向東方望去，遠處樓房的窗玻璃也像鏡麵一樣反射光；即使是一塊黑色的塑料板，將它平放在桌子上，接近水平方向逆光看去，也像鏡麵一樣反射光。這是為什麼呢？
不妨做一個小實驗。在做實驗前，先給入射角、反射角和法線下個定義。平麵玻璃的垂線叫法線，入射光與法線的夾角叫入射角，反射光與法線的夾角叫反射角。把一塊窗玻璃放在日光照射到的地方，先讓日光的入射角很小，用眼睛搜索反射光，發現玻璃表麵不太亮；然後轉動玻璃使入射角增大，擺動頭跟蹤反射光，我們會感覺到玻璃表麵愈來愈亮，當入射角增大到接近90°（稱為掠入射）時，會感覺到玻璃表麵亮得難以睜開眼睛。嚴密的實驗證明：反射光總是在入射光與法線組成的平麵（叫入射麵）內，並且反射光與入射光分居法線兩側，反射角總是等於入射角，稱之為反射定律。反射光的強度與入射角有關，當掠入射時，反射光的強度幾乎與入射光的強度相等。
平靜的湖泊表麵在日光掠入射的條件下，像鏡子一樣亮就是這個道理。那麼，黑色塑料板為什麼也會像鏡子一樣反射呢？當入射角不大時，黑色塑料板表麵反射回來的光強度隻占入射光強度的百分之幾，絕大部分入射光的能量被吸引了，所以呈現黑色；當呈掠入射時，黑色塑料板表麵反射回來的光強度幾乎與入射光強度相等，被塑料板吸收的光能量微乎其微，因此墨色塑料板也像鏡子一樣亮。