在《辭海》中，交通的意思是“相互通達”。而我們今天的“交通”，常常與“運輸”聯係在一起，指人或物從一個地方移到另一個地方的方式和手段，不過，“交通”更多地指人的因素，而“運輸”一般說的是貨物的運送。
從交通所經過的地域來看，我們可以把交通分為陸路交通、水路交通與空中交通以及管道運輸；從交通本身的特點來看，則可以劃分為公路交通、鐵路交通、河運、海運和航空等等。
在現代，交通運輸已經成為一個國家經濟發展不可缺少的重要部門。但從人類原始的“肩挑手提”、“以腳代步”的交通方式演變為今天現代化的交通運輸，卻是經曆了十分漫長的曆史過程的。交通對人類來說是如此的重要，關係又是如此的密切，以致於我們完全有理由認為，交通的變革與發展，是人類文明的重要標誌之一。