像鳥兒一樣在天空飛翔，自古以來就是人類的夢想。為了它的實現，人們付出了多年堅持不懈的努力，甚至許多先驅者生命的代價。終於在1903年12月17日，世界上第一架載人動力飛機在美國北卡羅萊納州的基蒂霍克飛上了藍天。這架飛機被叫做“飛行者1號”，它的發明者就是美國的威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟。
威爾伯·萊特生於1867年4月16日，他的弟弟奧維爾·萊特生於1871年8月19日，他們從小就對機械裝配和飛行懷有濃厚的興趣，從事自行車修理和製造行業。
奧托·李林塔爾試飛滑翔機成功的消息使他們立誌飛行。1896年李林塔爾試飛失事，促使他們把注意力集中在了飛機的平衡操縱上麵。他們特別研究了鳥的飛行，並深入鑽研了當時幾乎所有關於航空理論方麵的書籍。這個時期，航空事業連連受挫，飛行技師皮爾機毀人亡，重機槍發明人馬克沁試飛失敗，航空學家蘭利連飛機帶人摔入水中，等等，這使大多數人認為飛機依靠自身動力的飛行完全不可能。
萊特兄弟卻沒有放棄自己的努力。從1900年至1902年期間，他們除了進行1000多次滑翔試飛之外，還自製了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了李林塔爾的一些錯誤的飛行數據，設計出了較大升力的機翼截麵形狀。他們在1903年製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者1號”，這架飛機的翼展為13.2米，升降舵在前，方向舵在後，兩副兩葉推進螺旋槳由鏈條傳動，著陸裝置為滑橇式，裝有一台70千克重，功率為8.8千瓦的四缸發動機。這架航空史上著名的飛機，現在陳列在美國華盛頓航空航天博物館內。
1903年12月14日至17日，“飛行者1號”進行第4次試飛，地點在美國北卡羅萊納州基蒂霍克的一片沙丘上。第一次試飛由奧維爾·萊特駕駛，共飛行了36米，留空12秒。第四次由威爾伯·萊特駕駛，共飛行了260米，留空59秒。1906年，他們的飛機在美國獲得專利發明權。
他們因此於1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。威爾伯·萊特於1912年5月29日逝世，年僅45歲。此後，奧維爾·萊特奮鬥30年，使萊特飛機公司成為世界著名飛機製造商，資產高達百億美元。奧維爾·萊特於1948年1月3日逝世。