目前已知的1000餘種病毒，約有半數活躍在植物界，植物病毒病僅次於植物真菌病害，居於第二位。病毒侵染植物，病變主要發生在葉片上，也有發生在花、莖或果實上的。病毒在植物間的傳播分為介體傳播和非介體傳播。介體傳播就是病毒依附在其他生物體上，借助其他生物的活動而傳播。非介體傳播汁液磨擦，嫁接、種子及種用材料的傳播。
植物病毒給植物造成病害，特別是農作物的病毒病，給農業生產造成嚴重的損失。但是植物病毒並不完全全是壞事，它還有好的一麵是可以利用的。
首先是用病毒檢驗細菌。有不少種類的細菌對植物起危害作用，但也有“吃”這些細菌的病毒，叫噬菌體。我們知道，噬菌體是專門在細菌中生活的一種病毒，有一類噬菌體侵入細菌之後，快速增殖，並裂解細菌，這種噬菌體叫做烈性噬菌體；另一類噬菌體感染細胞後，不但不使細菌破壞，還能隨細菌細胞一起分裂，這種噬菌體叫做溫和噬菌體。噬菌體學有一個特點是它的專一性，一種噬菌體隻吃一種細菌，而且要吃活的細菌，一旦噬體發現所吃的細菌，就鑽進它的肚子裏，經過一定時間的潛伏，細菌經不住折騰，土崩瓦解了，一批新的噬菌體破菌而出。一定時間範圍，每個噬菌體在細菌體內的繁殖數量，大體一致，稱為“繁殖量”，因為有這些特點，而用來檢驗細菌。如檢驗稻種是否有白葉枯細菌，按常規檢驗，很麻煩，誤差也大，而用噬菌體檢驗，就能快速而準確地檢驗出結果。
其次是以病毒治病毒。對於人和動物的某些病毒，如麻疹、豬瘟、鴨瘟等，已采用接種疫苗的方法來預防，用低毒辣毒防禦高毒病毒。用類似方法也可以預防植物病毒病。
科學實驗證明，用高毒的病原病毒做加熱或用藥劑處理，就可獲得植物低毒病毒；或是從自然界的毒力較低的病毒品係中選撥、分離出植物低毒病毒。對健壯植物接種低毒病毒後，再接種同種病毒的高毒品係，植物也不發病，這種現象稱為幹涉作用。
低毒病毒的利用，首先是從防治番茄花葉病開始的。1934年，有人將接種過番茄花葉病毒的番茄莖，放在34.6℃環境中保存15天，從而獲得了番茄花葉病低毒病毒，這項成果沒有達到實用階段。1965年，日本的大島等人重複上述試驗，獲得了番茄花葉病低毒病毒，稱為L11。L11對番茄花葉病高毒病毒有一定的幹涉作用。日本的後藤等人又對L11進行改良，製出了對番茄不顯示病征，而對番茄花葉病高毒病毒有完全幹涉作用，而且作用穩定的低毒病毒，這種番茄花葉病低毒病毒稱為L11A，目前它作為預防劑推廣使用。在日本的千葉、福岡等地，人們將含有胝毒病毒的番茄葉液，用水稀釋100倍，加入適量的碳化矽粉末，在番茄1～2葉期用高壓噴霧器接種，具有理想的防治番茄花葉病的效果。
1972年，有位荷蘭人把含有番茄花葉病毒的番茄葉汁用亞硝酸處理，製出了低毒病毒，稱為MⅡ-16，它作為預防劑奪歐洲一些國家已大量使用。今天，國外已用蘋果低毒病毒防治蘋果病毒病，用瓜類低毒病毒防治南瓜花葉病毒和黃瓜綠斑花葉病毒病等等，都取得了令人滿意的成效。
此外，有些花卉還與病毒有不解之緣，菊花中的翠菊就和病毒相關。當有種病毒進入菊花體內，它們能阻礙花瓣裏花青素的合成，而促使葉綠素的積累，使花瓣變得墨綠清新。菊花可分蔸繁殖，這種病毒常駐子株體內，使這一品種代代相傳下去。當有種病毒進入鬱金香體內後，引起鬱金香的生理變化，集中表現在花朵部分，花瓣中的花青素分布不勻，使得鬱金香別具特色，五彩斑斕。
病毒與植物密切相關，隻有深入研究植物病毒，才能減少植物病害，有利於農業生產的發展。