這些事交待完了，佟氏又讓人叫了木匠來，專做送禮的盒子，盒麵雕飾與漆色，還有裏襯用的麵料，都細細叮囑一番。然後就叫上二嫫，檢查最近家裏做的各式荷包，把其中做得最好的挑了十二個，另外包起，隻等盒子做好了再放進去。
接下來的日子，還得準備送張保衙門裏上司同僚的年禮，以及收拾別人送的禮，真是怎一個忙字了得。佟氏沒功夫照看兒女，就每天把淑寧抱到端寧房間，讓孩子們在一處玩耍，叫小桃呆在旁邊，邊做針線活邊照看。她自己帶著二嫫與小梅，還有長福馬三兒，天天忙裏忙外。張保也要把衙門裏的事務作個結尾，有兩天甚至連晚飯都來不及回家吃。就連家裏趕車的老伍頭，都天天趕著拉年貨。
好容易到了臘月初十，玻璃器皿和銀錁子都做好了，佟氏親自帶人，先把器皿裝了盒，用細白棉花塞住空隙，再用綢緞包袱包好盒子。再來又叫丫頭用上好紅絲線縛住銀錁子，打出花結來，十二個一盒地，裝了兩盒小元寶、兩盒小銅錢、兩盒瓜果蔬菜的銀錁子，再裝了兩大盒銀簪子。所有盒子全部捆好，連同先前預備的用麻布包好的十個上好綢緞，再加上風羊風雞和酒，滿滿裝了三大車。第二天一早，就讓長福二嫫和馬三兒三人，帶著張保前一晚上才寫好的信，趕著往京裏去了。
送年禮的事告一段落，但家裏也因此花費了一大筆錢，過年隻好節儉些。此前已做過一次冬衣，有些還沒穿過，佟氏就打算不再做新的了。過年的製令食品，數量也比往年少做了一半，連炮仗都隻準備了必要的份量。佟氏沒了二嫫在身邊參讚，每日裏都要獨自絞盡腦汁，想著過年時的菜式，又要節省，又要體麵，愁得她連晚上都睡不好，倒叫張保心疼不已。
除夕一天天地接近了，家人們忙著清掃庭院，張貼對聯、掛箋、窗花和福字，佟氏帶著小梅小桃忙著蒸年糕、做點心。張保終於放了年假，也親自往門上貼紅掛旗。放眼望出門外，街上各家各戶都貼了各色掛旗，表明自家旗屬，有的人家還在門前綁杆子，預備放炮仗。
長福帶著馬三兒在臘月二十七趕回了奉天。年禮送到了，老爺太太都覺得挺體麵，親自回了信，賞了幾個荷包帶回來，還有給孫子孫女們的壓歲錢。張保與佟氏看了信，都鬆了一口氣。再看四弟夫婦的回禮，原來新進門的弟媳本是斯文的大家閨秀出身，嫁人之後一直覺得婆家用具物件都俗氣，見了未曾某麵的兄嫂送的茶具和飾品花樣清雅，又聽說他們是讀書人，就覺得與她同一路，親自回了一份禮，卻是幾幅繡品，還有幾本上造的新書。雖都是好東西，到底沒什麼用處。佟氏歎了口氣，自將東西收起不提。
到了除夕當日，佟氏一大早起來，帶著女孩子們做血腸、包餃子。張保無所事事，就留在書房裏，給兒子女兒仔細講過年的規矩，該怎麼拜祖宗，從前在京裏時如何如何。他說得慢，又無趣，兩個孩子都聽得打起磕睡來。
天一黑，全家都點起燈來，前院的杆子掛著紅燈籠，是不許熄滅的，佟氏特地交待了老伍頭要時刻留心續蠟燭。長福早帶人在前院擺好了供桌，隻等到了時辰，就要拜祭祖宗。
一家人團團圍著桌子坐下，吃些過節的食物。淑寧年紀小，張保便親自抱著她。淑寧看著桌上大大小小的碟子，奇怪怎麼沒有北方人過年必備的餃子？
吃過飯食，張保抱著女兒，帶著妻子兒子在坑上坐著說笑。不一會兒，淑寧就覺得有些掌不住，抬頭看到對麵端哥兒也是頭一點一點地打著磕睡。
張保笑了：“這是飯氣攻心的緣故，快帶他到院子裏走走，隻怕就好了。”佟氏到底心疼兒子，說道：“晚上還要守夜，不如讓他先睡一覺吧。”張保覺得有理，便放下女兒，抱了他上坑，佟氏又替兒子脫了外頭大衣服，再蓋上一床小被，看著他睡了。張保回頭見小女兒也是睜不開眼，笑著把她抱到兒子旁邊，讓她也睡一覺。
淑寧迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然聽見外頭“轟”的一聲，接著便是“劈嚦啪啦”的爆炸聲音，嚇了一跳，登時清醒過來。