淑寧十分驚喜：“難為姐姐記得，我不過說兩句話罷了，怎擔得起這個謝字？”說罷也掏出一個荷包來，紅著臉遞給周茵蘭：“我也做了一個，隻是針腳粗些，姐姐別嫌棄。”
周茵蘭笑著接過，她見秦家兩位隻是坐著不出聲，便和她們搭起話來。淑寧也跟著說了幾句，奈何這兩位小姐都是真正的大家閨秀，輕易不出聲，周茵蘭與淑寧也隻好不再騷擾她們，自己說自己的。淑寧又問起最近周茵蘭看過什麼好書，周茵蘭便向她推薦起一本洛陽的遊記，文字優美，難得的是對當地美食名產介紹得十分詳細。正待要說得細些，便聽見正座那頭，幾位母親都在叫自家女兒過去。
原來秦夫人在談話時自誇兩個女兒都賢良淑德，是大家閨秀中的佼佼者，別家女兒都比不上，周夫人和佟氏都有些不滿，言語中起了紛爭，總算還顧忌著各自男人在官場上的交情，不曾說得太過。但周佟二位都對自家女兒極有信心，便不忿秦夫人在那裏自誇，於是三人都叫女兒過來，要一比高下。當中周夫人與佟氏又結了一黨，一心要把秦家小姐比下去。其他幾個女人隻是笑著看戲。
淑寧聽到原委後，差點忍不住要翻白眼。這有什麼好比的？四個女孩子都年紀尚小，秦家兩位千金雖然算是美人胚子，但還沒長開呢，要比美貌還早著呢；若比才學見識，秦家家教素來講究“女子無才便是德”，這點在全城都是有名的，她們想必不會拿來比；若要比管家女紅廚藝之類的，她自己雖然不擅長，但周茵蘭在後兩樣上都很出色，至於管家嘛，小女孩說這些還早呢。這位秦夫人到底是哪來的自信呀？
小女孩們站到跟前一對比，周佟二位都無語了。秦家兩位小姐，都是小腳，連八歲那位也不例外，走路時所謂“輕移蓮步”，其實就是小步小步邁，說話時嘴巴幾乎不張，細聲細語，叫她們見禮，她們就行一個禮，接著就像木頭人似的傻站。
周夫人挑挑眉，問她們可識字，讀過什麼書，她們也不出聲，過了一會兒，大的那個才細細聲地說上過幾天《女誡》，秦夫人就在一旁插嘴說，女兒家以貞靜嫻雅為要，沒必要用心讀書，然後又誇獎她大女兒繡花功夫了得，還展現出一塊手帕上的繡花圖案以做證明。說罷還斜了周茵蘭的大腳一眼，又對淑寧的天足撇撇嘴。
瞧著秦夫人那付樣子，周夫人與佟氏對望一眼，都泄了氣。這是哪裏來的土包子？居然把女兒教成這樣，而自以為得意，連滿人姑娘不裹腳的規矩都不知道，根本就沒法溝通嘛。
誰知秦夫人見她們不出聲，以為是認輸了，還要再顯擺一番，就對周茵蘭和淑寧開了火：“兩位小姐想必也是知書達禮的大家閨秀吧？不知比我家女兒怎樣？”周茵蘭抿著嘴笑，也不出聲。淑寧扮著一副天真樣子，直望著秦夫人道：“我與周姐姐不過是瞎看過幾本書罷了，哪裏比得上兩位姐姐天仙一般的人兒，知書達禮，才貌雙全，真真是古往今來首屈一指的名門淑女，堪稱奉天城的‘名豬’呀。”
秦夫人完全沒聽出來，隻是笑眯了眼，得意非凡。
周夫人忍得肚子都疼了，不久前頭報說秦家小少爺摔著了，秦夫人忙帶著女兒去瞧，屋裏幾位夫人才笑了個痛快，淑寧與周茵蘭也是東倒四歪。等笑過了，周夫人才問道：“秦大人哪裏娶來這麼一位夫人？還讓她出來見人，這不是丟他的人嗎？”
旁邊一位李夫人邊喘氣邊笑道：“聽說是他南邊鄉下娶的老婆，才來了幾個月，娘家是開綢緞鋪的，秦大人寒門出身，靠他夫人娘家出錢捐的官，又巴結得上司極好，才做到現在這個位子，因此有些懼內。原本他在這邊納了一房小妾，是個秀才的女兒，有些見識，管家是好手，秦大人很是寵愛，可他老婆一來，就急忙把人趕走了，秦大人都不敢吭聲呢。”另一位黃夫人又說道：“聽說她一向自許是大戶人家的小姐，總擺出那個樣子來，又聽不得別人說她的不是。我總聽人笑話她村，也沒當回事，今兒第一回見，可算是開了眼。”說罷幾人又笑了一通。
正笑著，有下人來通報，說肅大人家二夫人和大小姐來了。眾人忙整理好衣飾，正要站起來相迎，就聽見一把女聲透著親熱：“我們來遲了，眾位姐姐們可不要怪我呀。”原來是那位二夫人。她容貌比之同來那位以美貌出名的大小姐毫不遜色，卻又完全是不同類型的，長得極嫵媚，卻又透著精明，未開口先含笑，幾句寒暄，就讓人心裏暖烘烘的，隻覺得這位二夫人知情識趣，是極值得相交的朋友。那位十四五歲的大小姐卻對此不屑一顧，行過了禮，就逕自坐在一邊，對自家小娘瞧都不瞧一眼。