淑寧與周茵蘭互望一眼，一起上前去與她說話，她本是愛理不理的，後來見這兩位小姑娘都不是俗貨，臉色才放緩了。
不多時，秦夫人帶著兩個女兒回來了，眾人又一番見禮。本來夫人們的話題已轉到肅二夫人穿的新袍子的刺繡花樣上了，不料秦夫人見焦點旁移，心有不甘，又出聲將話題轉到她女兒的刺繡功夫上，然後又誇獎兩個女兒有多麼的賢惠。眾位夫人都強忍住笑，唯有那位二夫人好涵養，極認真地聽秦夫人講話，又極認真地拉著兩位秦小姐說話，然後又極認真地誇獎她們，秦夫人的嘴角都快翹上天了。
二夫人這樣會做人，可惜有人看不慣。肅大小姐冷哼一聲，斜了兩個木頭娃娃一眼，冷笑道：“這樣的木頭，走也走不動路，話也說不大聲，小裏小氣，毫無貴格，還有人誇獎，真是瞎了眼。”說罷就邁步出門去了，屋裏的人隻能聽到她叫人套馬，要到馬場去玩。
秦夫人氣得臉都歪了，眾人雖然好笑，難免覺得尷尬。肅二夫人卻仍是一副笑臉，開口道：“哎呀，我們家大小姐一向是個直脾氣，她這是在跟我鬧別扭呢，眾位別見怪啊。”眾人都異口同聲說不要緊。佟氏更是說道：“這樣直爽的脾氣，真不愧是滿蒙兒女。哪像我家這個丫頭，整一個悶嘴葫蘆，才無趣呢。”
淑寧沒料到母親會突然點到自己，隻好低著頭，兩眼看著腳尖不語。周茵蘭笑著推她，她推回去，撇見人人都在看她，才不好意思地又低下頭。二夫人笑道：“這樣文文靜靜地，才像個小姑娘的樣子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡響。”眾人也附和著，佟氏忙謙讓。
秦夫人卻不甘心，冷不丁插嘴道：“打打鬧鬧地不成樣子，哪像個大家千金，二夫人家的小姐也太不像話了，連禮都不懂，整一個瘋丫頭，沒的帶壞了別家女兒。”
房裏一陣冷場，佟氏見她有貶低自家女兒的意思，臉上有點掛不住了，肅二夫人也冷了臉。靜了好一會兒，諸位夫人也不知怎麼辦。淑寧看了周茵蘭一眼，笑著上前道：“方才肅大姐姐要去騎馬，想必騎術一定很好吧？我早就想學，隻是額娘說我年紀小，不準呢。”周茵蘭也上前湊趣。
肅二夫人回複了笑臉，答道：“她自小就是在草原上長大，騎術是極好的，你還小，學騎馬是有些早，等再過兩年，我讓你姐姐教你，好不好？”淑寧歡喜地拍拍手：“這可是說定了，一定要請姐姐來教我，隻是我笨手笨腳的，大姐姐不會嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你這樣的，硬要別人教自己，真不害臊。”
眾人又開始說笑起來，隻是沒人理會秦夫人。過了一會兒，午時開席，下人來請各家夫人小姐移步，秦夫人就搶了先，帶著女兒去了。肅二夫人在後麵慢慢走著，向其他人打聽她的來曆背景，笑著道：“這位秦夫人真不通事務，真是可惜她那兩個如花似玉的女兒了。有這樣的母親，誰肯娶她們呢？我真是為秦大人父女難過啊。”眾人附和著，往宴會廳移步而去。
周茵蘭拉著淑寧落在最後，悄悄說道：“肅佐領位高權重，又是你們滿人鈕祜祿氏的大官，我父親官職品級在秦同知之上，你父親雖然也是五品，但出身比他強。現在秦夫人無視丈夫上官的夫人，處處爭強好勝，幾乎得罪了這裏所有人，又鬧了大笑話，恐怕秦大人日後會很難過呢。”
淑寧不在乎地笑笑：“管他呢，即便他明日就被上司穿小鞋，又與我們什麼相幹？”
周茵蘭雖然沒聽明白穿小鞋的意思，但也知道不是好話，笑了一通，也丟開了手。
宴席直鬧到下午未時三刻才散，周家秦家上午做過開席前的準備，因此先走一步，佟氏與肅二夫人留下來指揮下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥當，回到家已過了申時，張保早回來了。佟氏吩咐二嫫去準備晚飯，自己陪著丈夫回了房。
張保坐在椅子上，見妻子也進了房，便笑著問道：“今兒開席前發生了什麼事？怎麼聽說肅家和秦家鬧起來了？”