1941年9月12日，澤連科駕駛轟炸機執行轟炸敵軍事目標的任務。在羅姆內市上空、蘇轟炸機群與敵殲擊機遭遇，雙方展開了激烈的空戰。地麵高射炮和空中飛機射出的炮火交織在一起，敵我飛機在火網中追逐廝殺。隻見一架標有紅星的轟炸機在德國殲擊機的圍攻中機動靈活、毫不示弱，它避開敵機的火力，找準機會對其進行反擊。而敵殲擊機向它射出的炮彈，不是偏左就是偏右。然而，周旋的時間長了，這架前蘇聯轟炸機的炮彈消耗殆盡，眼看就要被敵機的炮火擊中。在這千鈞一發之際，隻見它猛然拉起機頭，加足馬力，向最近的一機直撞過去。敵機躲避不及，尾翼被蘇聯轟炸機的螺旋槳撞得粉碎。失去平衡的敵機翻滾著向下墜去。正當這架蘇聯轟炸機奇跡般地拉平，準備進行新的衝擊時，一架德國殲擊機的炮火擊中了它。飛機傾斜著墜向地麵。阿納斯塔斯耶夫卡村的村民們奔向起火的飛機，從殘骸中找到這位視死如歸的飛行員的遺體。令在場所有的人都震驚的是：她竟然是一位姑娘！
這位在與敵機的搏鬥中具有過人的膽魄和超凡勇氣的女飛行員就是葉卡捷琳娜·澤連科，她是第135轟炸機團一名出色的轟炸機駕駛員。