芙香園是雲縣最有名的酒樓，也是南來北往的客人來到雲縣必去的地方。大夥皆知這芙香園的東家——蘇文海是出了名的孝子和大善人。這不，蘇家老太太要過六十大壽了，蘇文海要在芙香園裏大擺三天三夜的流水席免費讓大夥們吃，以此來慶祝老母親的生日，並為其積福。消息一出來，這兩日裏芙香園進進出出的各色人物都有，就連門口都圍聚了不少乞丐，店小二也都按照東家的吩咐，給了他們新鮮的吃食，讓這些人好生感激。
夜幕降臨，蘇雪涵正帶著弟弟蘇宇去找忙碌了一天的爹娘，明日就是奶奶的壽誕了，按以往的習慣，今晚子時該放煙火炮竹進行慶祝，隻是時辰快到了卻還沒見到爹娘的身影。剛才她看到自家那不成氣候的小叔又鬼鬼祟祟的出去了，明日可是有許多達官貴人要上門來祝壽的，一定得告訴爹爹，不能讓他又鬧出什麼笑話來丟了自家的臉麵，蘇雪涵邊走邊思量著。
而另一邊，忙碌了一整天的蘇文海夫婦正在查閱賬本，整理菜譜。這芙香園之所以紅火，與蘇文海早年行善獲贈的一本菜譜《珍饈記》有著莫大的關聯。自從得到了這本菜譜，蘇文海便帶著兩個心腹大廚整天的研究上麵記載的美味佳肴，功夫不負有心人，還真讓他們研究出了不少新菜式，使得這小小的酒樓經過這些年的發展，成為了雲縣最有名的酒樓。因此，對於這本菜譜蘇文海極其看重，除了兩個心腹，連自家的哥哥和弟弟都沒讓他們碰過。蘇文海的哥哥是蘇家長子，名為蘇文通，早年上過學堂，頗有些見識，便成了這芙香園的掌櫃。弟弟蘇文河，是蘇家老來子，頗得老太太歡心，卻也因此養成了不思進取、吃喝玩樂的習性,是以並未在這酒樓中安排職位。小心翼翼地將菜譜收好，兩夫婦便準備回家給老母親祝壽了。
突然，酒樓的大門被拍的呼呼作響，蘇莫氏朝丈夫看了一眼，見其點頭後，便疑惑著下樓開門去了。
“二哥，你快救救我，他們要殺人了！”門還未全開，就聽見蘇文河的嚎叫，後頭幾人很快就擠了進來。
蘇文海聞聲趕忙下了樓，便看見自家那紈絝弟弟正被幾個凶煞的大漢抓著，大哥蘇文通跟在後麵一臉焦急的神色。
“大哥，這是怎麼回事？”蘇文海強裝鎮定的問道。
“我去找文河準備回去看今晚的炮竹，發現文河他，他去四海賭場了，不小心著了人家的道，欠下了一千兩黃金，人家說不立馬還錢就要了他的命。”蘇文通滿臉無措道。
“一千兩黃金？就是把咱全家賣了，也不值這麼多錢啊？”蘇莫氏驚叫道，害怕地跑到丈夫身後，心裏對於自家小叔惹禍的功力更是埋怨了，這節骨眼上都不知道安份，真是讓人生氣。
“二哥，救救我，四海賭場的東家說了隻要把咱們家的菜譜給他們就放過我，也不讓咱們家還錢了。二哥，明天就是娘的壽誕了，娘可不能沒有了我啊！我還這麼年輕不能死啊，雪婷她們都還小沒有出嫁和成家呢！”蘇文河大聲哀求道，一副很悔恨的樣子。
此刻，蘇文海心中早已清楚這是一場陰謀。自家的菜譜之所以這麼小心翼翼地藏著，就是怕漏了消息出去引起有心人的注意。匹夫無罪，懷璧其罪的道理，蘇文海自然是知道的。兩年前，菜譜無意中被大哥和小弟發現，那時候蘇文海便更加的謹慎了，就怕人多口雜不小心將秘密泄露了出去。原以為弟弟雖然吃喝玩樂但怎麼也知道輕重，不會將自家立足之本告知他人。可是萬萬沒有想到，弟弟還是被人套出了消息。壓下心中的駭然，蘇文海佯裝鎮定道，“幾位壯士，不知可否通融一下，給我點時間去籌備這筆銀子，畢竟數目巨大我也要想想辦法。”
“唉，二弟，我們就算是想辦法，也湊不出這麼多錢啊！這下可怎麼辦是好啊？”蘇文通一臉蒼白的說道，臉上早已沒了往日的精明和神氣。