但在海峽、海灣和河口這種特殊的海域，由於受兩岸影響，可以形成往複潮流，這種往複潮流在大洋和外海則表現為回轉潮流。
我國海區潮流的特點是：遠海弱，近岸強。這種潮流在東海和黃海較顯著，而在渤海和南海就相對弱一些；潮流在開闊海域多為旋轉式潮流，而在近岸、島礁和河口區多為往複式潮流。在渤海以不正規半日潮流為主，而且多為往複式。在渤海海峽的某些水域，不正規全日潮流較強，其中以老鐵山水道流速最大，每小時約有3海裏～4海裏。黃海的潮流也是旋轉式居多，除煙台近海和渤海海峽外，都是正規半日潮流。在這些海區中通常都是中央海區流速小而近岸大，西部小於東部；在江蘇的呂泗、小洋口及鬥龍港以南海域，流速最大為每小時5海裏～6海裏。我國東海海區的潮流是外海弱，多為旋轉式；近岸強，多為往複式，但在長江口附近的餘山海域處則是旋轉式。我國南海潮流通常都較弱，流速每小時一般為1海裏，中部一般每秒不超過幾厘米；瓊州海峽最大流速每小時可達5海裏。
怎樣理解洋流呢？
海流也叫“洋流”，是海洋中海水沿著一定方向進行大規模流動的一種水文現象。通常說的海流，它的寬度都達數十千米至數百千米，長度可達幾千千米。海流流動的速度一般是1千米／小時～3千米／小時，流速最大的海流為墨西哥灣暖流，它的流速已經達到了5千米／小時～11千米／小時。海流主要是受風力、壓強、地轉偏向力和湍流摩擦力等因素的作用而形成的，同時它還受到海底地形、海岸輪廓和島嶼等的影響。按照海流的成因可以將海流分為風海流、密度流、傾斜流和補償流；按水溫變化還可以分為寒流和暖流。在實際應用上，掌握海流的規律，對航運、漁業生產、海岸工程和國防建設均有重大意義。
怎樣理解“海流”？
在海洋中海流的家族是龐大的，按形成原因，可以將它分成許多種類。風海流是在風的作用下產生的，這種海流幾乎遍布於全球海洋表層。風海流有流向、流速隨風向、風速改變的風生流，也有由信風或其他常年盛行風吹動而形成的流向、流速較穩定的漂流。風海流主要出現在大洋的上層，流速隨深度的增加而減小。由於海水密度不均勻等原因產生的海流叫梯度流，包括傾斜流和密度流。傾斜流的流向和流速，在海洋各個深度層都是一樣的，而密度流則隨海洋深度增加而變弱。有一種流叫補償流，它是起海水在一個地方流失，其鄰近海區的海水前去補充而產生的一種海水流動。補償流包括水平補償流和垂直補償流，垂直補償流還可分為上升流和下降流等。
大家已經知道，海洋中的海浪、潮汐都能對人類造成危害。可是，你們知道海流也有破壞性嗎？實際上，海流的破壞性可大啦，有一種奇特的海流就可以造就出一個世上絕無僅有的海底“殯儀館”呢！那麼，海流是怎樣把人卷進這一“殯儀館”的呢？原來，海洋中的有些海域正處在海洋暖流與寒流的交彙處，兩股不同的海流在此相遇時，由於相互擠壓，便形成了一股強大的旋渦，使得附近的物體都有被卷入渦心的可能，特別是船舶航行時，一定要避開這種破壞性的海流，否則會被海流卷入，要想生還就困難了。
海流按物理性質可分為寒流、暖流和中性流。所謂暖流就是它的溫度要比流經海域的水溫高，世界上著名的暖流有灣流和黑潮；而寒流的水溫就要比流經海域的水溫低，如親潮和秘魯海流就屬於寒流。海流的“暖”和“寒”是與其周圍的海水相比較而言的。由於地球上不同海域水溫相差很大，就會出現暖流不一定比寒流“暖”，寒流也不一定比暖流“寒”的現象。如美洲西部海區，北部的阿拉斯加暖流就比南部的加利福尼亞寒流溫度低。中性流的水溫與所流經水域的水溫相差不大，如三大洋的西風漂流和信風流就屬於中性流。除此以外，海流按其與海岸相對關係還可分為沿岸流、向岸流及離岸流；按所在層次可分為表層流、深層流和底層流；按所在區域又可分為赤道流、赤道逆流和環流等。
海流對航運很大的影響。海流對航運的直接影響早在18世紀60年代就被美國的著名學者和發明家富蘭克林注意到了。當時，富蘭克林正擔任美國郵政總局局長，他發現了一種奇怪現象：不知什麼原因，船隻從美國到英國航行的時間要比從英國到美國節省兩個星期。於是，他開始調查和研究這個問題。經過查閱和研究船長們的航海日誌，富蘭克林發現了問題的原因，並在1770年發布了大西洋灣流的流路圖。原來，從美洲沿海到歐洲沿海之間，總存在一支勢力強勁的海流，這種強勁的海流使順流航行的船隻節省了航行時間，而使逆流航行的船隻增多了航行的時間。