同海流、海浪、潮汐觀測一樣，透明度、水色、海發光的觀測，對保證交通運輸的安全、海上作戰、水產養殖業等也都有著重要作用。例如，航海識別淺灘時一般是利用白浪作標誌，但是當無風天氣不出現白浪現象時，便可以依靠水色來判別淺灘的存在，這是因為淺灘處水色顯綠色，甚至還帶黃色。航行中如果發現水色忽然降低，這便是接近大陸的預兆。若海水的透明度高，使人們有可能避開礁石或危險障礙。海軍在活動中也必須估計到水色、透明度等光學性質對於戰役的影響。水色對於水下潛艇和水中武器（如水雷）確定外表的顏色很有關係，選擇適當的顏色，還可以更好地進行掩護和偽裝。
在航行時，了解海發光情況可以使人們在黑夜航行時及時發現各種目標，如導標、岸線、岩石、暗礁等。另外，由於艦船走過的海麵在相當長的時間內會留下一道閃光的航跡，人們便可以利用這種航跡來搜索它。
海發光現象有時也會迷惑那些缺少海上生活經驗的人員，他們會把這種閃光誤認為是來自船上的信號。在第二次世界大戰時，一隻船正在太平洋外海航行中，信號員報告說：海麵發現閃光，敵艇主力已經靠近。實際上這隻是虛驚一場。在海上迅速活動的一些動物如鯊魚、海豚等，在夜間的發光都很有可能產生有潛水艇或魚雷運行的誤會。
研究水色和透明度也有助於識別洋流的分布。大洋洋流都有與其周圍海水不同的水色和透明度。例如，墨西哥灣流在大西洋中就像一條天藍色的帶子；而黑潮，即是因為它的水色藍黑而得名；美洲達維斯海流呈青色，故又稱青流。
研究透明度和水色對於漁業和鹽業也有一定的意義。例如，鮑魚、海參養殖時要求海水透明度高，但養蚶、蟶、蠔則要求透明度低。曬鹽時可以根據水色的高低來開閉閘門以增加鹽的產量。
觀測海水透明度的方法是怎樣發現的？
如果告訴你，隻要拿出一個白色的圓盤就能觀測海水的透明度程度，你相信嗎？實際上，最早測定海水透明度就是從盤子開始的。這種方法最早是由利布瑙發明的，由意大利神父塞克在地中海首先使用，以後就傳播開了，後人習慣地稱它為塞克透明度盤。透明度盤是一種直徑為30厘米的白色圓板，把它在船上背陽一側垂直放入水中，直到剛剛看不見為止，透明度板“消失”的深度就叫透明度。這一深度，是白色透明板的反射、散射和透明度板以上水柱及周圍海水的散射光相平衡時的結果。所以，用透明度板觀測而得到的透明度是相對透明度。
應用白色圓板測量透明度雖然簡便、直觀，但它的不完善之處在於，它受海麵反射光的影響，同時與觀測人眼睛的視力程度有關係。因此，測量的結果缺乏客觀的代表性。還有，透明度盤隻能測到垂直方向上的透明度。不能測出水平方向上的透明度。所以，近代國際上多采用先進的儀器來觀測光能量在水中的衰減，以確定海水透明程度。
觀測時首先需準備好器材——透明度盤。透明度盤裏有一個漆成白色的木質或金屬圓盤，直徑30厘米，盤下懸掛有約5千克鉛錘，盤上係有繩索，繩索上標有以分米為單位的長度記號，繩索長度可根據海區透明度值大小而定，一般可取30米～50米。觀測時，在船體的背陽光處將透明度盤放入水中，沉到剛好看不見的深度，然後再慢慢地提到隱約可見時，讀取繩索在水麵的標記數值，精確到小數點以後第一位。重複2次～3次，取其平均值，即為觀測得到的透明度值。若海水與繩索的傾角超過10度，還要進行深度訂正。透明度的觀測隻能在白天進行，觀測時必須避免船上排出的汙水的影響。
海冰冰情是怎麼回事？
在人類社會中，各行各業都有它獨特的專業術語，如：行業有行情，商業有商情，病人有病情，那麼，海冰必然也有冰情了。
冰情就是指海水結冰的程度。海水結冰情況的嚴重與否，通過冰情來表達。在海冰觀測中，把表達和描述冰情的許多術語統稱為冰情要素。一種冰情要素，隻表達或描述冰的一個側麵的狀況，冰情要素選取得越多，冰情的表達就越詳細。不同的部門，根據不同的需要，冰情要素的選取也不完全相同。例如，水工建築部門，為研究海冰的物理性質，冰情要素的選取，有海冰鹽度、溫度、密度、抗壓力、負荷力等等，而海上交通部門為研究及預報冰情的需要，冰情的所有要素就都要選取了。
怎樣認識厄克曼海流計？
厄克曼海流計是瑞典海洋學家厄克曼在1905年首先設計製造的，自誕生到現在已有近100年曆史。在海洋調查中，厄克曼海流計發揮了重要的作用。它主要是由軛架、旋槳、離合器、計數器、流向盒及尾舵等部件構成。在實際使用時，隻要使重錘自動下滑，在重錘的作用下，離合器使計數器的齒輪和旋槳軸的蝸杆接觸或分離，海流計便開始工作了。目前厄克曼海流計正在向電子化方向發展，儀器的測量深度已不受限製。但是，它不能測低流速，因為旋漿起動速度一般為3厘米／秒，而測量準確度一般為流速±5厘米／秒，測低流速時會產生較大誤差。