返回芩楓苑，林伊人便將自己關入了吟薇閣。
午時，祁境將膳食端入閣中，見林伊人神色不佳，便小心詢問是否需要配些開胃的小菜，林伊人隻擺了擺手，並不言語。
祁境揣摩不準林伊人心思，隻好先躬身退了出來。
到了傍晚時分，殘陽如血，百鳥歸林，祁境端著晚膳，再次推開吟薇閣，林伊人依然如他午時所見一般，靜靜立於窗前，案幾上的食物絲毫未見動過。
“公子，”祁境道，“秋莊主夜間設的宴我已幫公子推了，隻說公子喜食清淡，琴娘便讓人備了些粥菜。”
“放在案上吧。”林伊人道。
祁境將粥菜一一放在案幾上，又將絲毫未動的午膳收拾到托盤中，猶豫片刻道，“公子旁觀他人之事洞若觀火，但臨著自己，為何卻百般放不下？”
林伊人靜默片刻，“你都聽到了？”
“花轎經過時，我距離公子與穀姑娘並不遠。”祁境道，“言公子和穀姑娘皆是執著之人，言公子為倚嵐門複仇，不惜犧牲同門師妹，穀姑娘為達成言公子夙願，甘心以命相抵。公子既然感慨二人隻知為已故之人活著，為何自己……”
祁境抬眸看了一眼林伊人，咽了口唾沫，聲音愈來愈小，“為何自己卻走不出瑜王的陰霾……”
林伊人瞳孔驟然緊縮，視線仿佛停留在窗外飄搖不定的竹葉上，又好似落在空蕩蕩的虛無之處。吟薇閣陷入死一般的寂靜。
“公子……”祁境額間漸漸滲出微汗，倉皇單膝跪地，“是屬下造次，還請公子恕罪！”
“起來。”林伊人轉身走至案幾前，撩袍而坐，“秋莊主得知我晚間不去藕香閣，可有不悅？”
“謝公子！”祁境微微鬆了口氣，躬身道，“近日莊裏人多，秋莊主想是顧不上，派了秋盛嵐逐個院子詢問，我聽三公子的意思，今夜申姑娘也不去宴席，穀姑娘一貫隻吃蔬果，便也不去，太子自然如往常一般，是莊裏專門派了人到沉芯閣裏服侍的。”
林伊人輕嗯一聲，執起調羹，舀了一口粥送入口中，隻覺舌尖微甜，一股清新芝蘭之氣便滑入喉中，令人齒頰留香。
“這粥燒的倒頗為講究。”林伊人淡淡道。
祁境趕緊道，“公子還可嚐嚐小菜，極為酸爽可口。”
林伊人依言夾了一箸小菜放入口中，片刻後道，“秋逸山莊廚間的大師傅，實在當屬這位了。”
“公子果真厲害。”祁境道，“我聽廚子私下聊著，如今秋逸山莊的主廚本是這煮粥之人的徒弟。隻因這煮粥之人自秋無霜退隱之後，就決不肯再給任何人燒菜，秋莊主見他年歲漸長，便留著在莊裏養老。他大約不願白吃白住，便偶爾上回爐灶，煮個粥、拌個小菜什麼的，但若是遇著心情不好，即使秋莊主開口，他也是不肯開灶的。”
“江湖中果然奇人異士頗多，”林伊人微歎，“就連個廚子也講究些氣節，決計不事二主。”
祁境見林伊人麵色漸緩，指著擱在小菜旁的一碟色澤鮮豔的草莓道，“這是今年頭一波摘下的草莓，廚裏說今日隻有這一碟，原本是給穀姑娘留的，但穀姑娘聽聞公子胃口不佳，便說留著給公子吃。”