“未必！”薛寒袖中驟然閃出一道寒芒，疾如雷電射向銅錢。
蘇卓雲見狀，掌心疾轉，半空中，銅錢隨之轉變角度。嗖——袖箭勢頭迅猛，與銅錢險險擦身而過。
薛寒似乎早已清楚自己不會一擊而中，乘隙將線香擲回副將托盤中的香爐，飛身而起，揮掌向蘇卓雲襲去。
“雷雲掌？！”人群中有人驚呼。
雙掌疾拍如雙龍如海，排山倒海，聲勢驚人。
“好身手。”蘇卓雲顯然起了興致。
鷹隼雄立，氣貫如虹，風卷殘雲，石破天驚，砰，砰，砰，二人四掌相擊，一陣令人眼花繚亂的碰撞。
擂台之上，轉眼飄落一層浮葉，可那銅錢依舊穩穩當當停在半空之中。
“薛寒，”武旭聽在台下高聲道，“我看你就會些旁門左道的伎倆，還是別在上麵丟人現眼了，省得耽誤了眾人比試的時辰！”
薛寒聞言大為惱怒，卻因著被蘇卓雲咄咄逼人的攻勢所壓製，完全無暇還擊武旭聽譏諷之詞。
嗖——嗖——嗖——三支袖箭自薛寒袖中再次射出，卻不是攻向銅錢，而是為了緩解毫無還手之力的局麵。
“薛少俠……”棕衣武將看了看副將托盤中的香爐，欲言又止。
三支袖箭給薛寒騰挪了一息工夫，蘇卓雲連番閃避，薛寒轉守為攻。砰砰啪啪，又一陣雷霆萬鈞的交手。
“薛少俠……出局。”
棕衣武將話音一落，薛寒、蘇卓雲和擂下眾人頓時愕然。
薛寒身形一僵，掌風立刻慢了下來。蘇卓雲並未乘勝追擊，而是疾退三尺，掌心一收，將上空銅錢納入手中。
“線香尚未燃盡，怎有出局之說！”薛寒厲聲道。
“這香怕是永遠也燃不盡了。”言緒不疾不徐插話。
薛寒驀然回首看向線香，依舊是方才的長短，卻再沒有嫋嫋升騰的青煙……不知何時，那線香竟無聲無息熄滅了。
“不吉利！今日真是不吉利！”擂台之下，馮謹台連連抱怨。
歸淮川看著瞠目結舌的薛寒，心中也是五味雜陳，有苦難言。
歸府眼下雖極為興隆，但子嗣之中並無逸群之才，伯父歸士南一向重視宗祠一脈，早已暗中為右相元穆懷拉攏各方勢力，以備日後不時之需。元穆懷是太子林澗之的外祖父，將來太子登基，歸府便是肱骨之臣，即便今後歸士南作古，府中子弟犯下大過，太子和元府多少也會念及舊情，給歸府留一條退路。
多年來，薛寒之父薛崢對歸府禮數極盡周到，不僅逢年過節會派專人趕赴筱安，給恩師歸士南送上厚禮，亦對宜樊的歸府老宅百般殷勤，時不時與歸淮川書信問候，互通有無。前兩年，歸淮川侍妾的娘家兄弟在岐口惹了事端，若非身為府尹的薛崢親自出馬，暗中擺平此事，歸府內必會雞飛狗跳，人仰馬翻。如此種種，歸府與薛府的走動便多了起來。
薛寒乃是薛崢庶出的次子，為人武功高強，野心勃勃，並不為歸士南所喜。但當歸士南得知，元穆懷一心想為元頡恩在軍營中安插呼應的勢力時，終覺此人尚可一用，故而產生了栽培之意。
方才，伯父專門派人給歸淮川傳了話，說隻要這薛寒在比武大會上爭些氣，便可直接入駐宜樊城防，過不久即可獲提拔，今後若是立些功勳，少不得會派去軍營擔任要職，光耀門楣指日可待。