美國計劃在未來10年內陸續發射10艘探測飛船，以探索生命是否存活於火星。
人類第一次飛臨火星是1965年7月15日，美國發射的“水手”4號探測器在距火星9280幹米處觀測了火星，發回了23張火星照片。1971和1975年，前蘇聯和美國發射的火星探測器分別在火星表麵軟著陸，對火星土壤進行化驗，進行生命科學實驗，至此蒙在火星上的麵紗才逐步被揭開。
火星，我國古代稱之為“熒惑”，是因為它像是紅紅的火焰，亮度變幻無常，令人迷惑而得名。現在我們知道，火星與地球的距離大約3.7億千米，是地球到月球距離的1000倍；火星比地球小，赤道半徑約為地球的一半，質量為地球的1/10多一點兒；火星圍繞太陽轉一圈需687天，自轉一周為24小時37分，晝夜交替與地球很相近；火星有四季，隻不過每季長達6個月；火星上的大氣相當稀薄，主要成分是二氧化碳；火星上的表麵溫度白天為28℃，夜間則為一132℃；火星表麵是冰凍的，沒有水。在這樣的環境中“火星人”似乎是不可能生存的。但是比起其他星球來，火星更接近於地球，更適合於人類居住和旅遊。
地球與火星相距如此遙遠，如何解決兩者間的星際交通呢？科學家們設想過一種接力式的方案：轉乘幾次航天器，主要原因是一次直達不可能攜帶足夠的燃料。大體設想是：在地球與火星之間的宇宙空間建立3個空間站，即近地軌道空間站、地球與火星之間的自由點空間站和火星軌道空間站。這3個空間站既是轉運站，又能補充燃料。其交通線將是這樣的：從地球上乘航天飛機到第一站——近地軌道空間站，換乘轉運飛船到第二站——自由點空間站，在這裏補充燃料後再起飛與巡天飛船對接。這種巡天飛船使用核動力，在固定的軌道上航行，當巡天飛船載著轉運飛船接近火星時，轉運飛船脫離巡天飛船飛向第三站——火星空間站。到此站後再換乘火星登陸器在火星上降落，從而實現登陸火星。由此可見，到火星去旅行要比登月複雜得多，費時又需大量資金。
有趣的是，也許是天造地設，火星有兩顆衛星圍著它轉。“火衛一”直徑20千米，繞一周需8小時；“火衛二”直徑11千米，繞一圈需30小時。這兩顆衛星都有大氣層，而且引力小，所以轉運飛船到此不須著陸，隻要對接。這兩顆小衛星是天然的空間站，人類可以在此建造營地。
美國科學家提出了一個名叫“盧易斯太空移民點”的向火星移民的計劃，其設想是：向火星派遣一艘巨大的太空船，裏麵要容納1萬人，這艘太空船不降落於火星表麵，而是懸掛於火星上空。太空船攜帶多種地球生物，它將依靠在太空中循環利用的能源來保持運行，並可以在火星就地取材。太空船裝備了成千上萬塊太陽能電池板，充分利用太陽的照射來產生能源。
在21世紀的前些年，有可能將火星住宅和器材送上火星，之後就可能將宇航員送上火星了。但是地球與火星路途遙遠，行程需半年以上，太空的寂寞又是一項難題。不過人類總是有辦法克服這些障礙的，在21世紀，到火星去旅遊終將會成為現實。