了解了蛋白質的合成過程，你可能會提出這樣一個問題：
為什麼遺傳密碼是三聯體密碼呢？提起解讀密碼，人們馬上會想到戰爭時期的間諜活動，諜報人員從雜亂無章的數字或符號中尋找出某種意思。生命的密碼與敵人的情報不一樣，生命的密碼是隱藏於自身的密碼，揭開它的秘密更不是一件容易的事。
自從20世紀50年代末至60年代初，科學家們對遺傳密碼的解讀發生了濃厚的興趣。在密電碼傳遞信息的啟發下，美國物理學家蓋莫夫首先對這個問題進行了挑戰。蓋莫夫既不是生物學家，也不是實驗科學家，他隻能從理論上用簡單的數學演算方法嚐試密碼的解讀。蓋莫夫沒有用核酸的堿基A、T、G、C符號，而是用撲克牌中的梅花、黑桃、方塊和紅桃來代替。他設想，如果每種紙牌與1種氨基酸相對應，那麼隻能產生4種氨基酸，“門不當，戶不對”。氨基酸有20種，堿基隻有4種，不可能一一對應，1個字母（堿基）與1種氨基酸相對應是不可能的。那麼，2個堿基與1種氨基酸對應又如何呢？
4×4＝16，隻能產生16種氨基酸，還不夠數。因此，蓋莫夫認為可能是3個堿基決定1種氨基酸。3種堿基組合的方式有43=64，也就是說可以產生64種氨基酸。這又比20種氨基酸的數字大了2倍以上，怎樣解決這個矛盾呢？於是他又假設1種氨基酸可以用幾組堿基密碼來表達，這樣便把氨基酸和堿基組對應了起來，整個假設的數學形式也就很完美了。
但是，這純粹是想當然的數學假說。究竟在生物體內是否是事實呢？難道一個千古之謎就這樣輕易地被一個生物學的“外行”解開了嗎？
1958年，當蓋莫夫的假說幾乎被人們遺忘的時候，克裏克出人意料地提出了生命信息傳遞的“中心法則”，他確認遺傳密碼存在於DNA中，並被轉錄到RNA上，在蛋白質的合成中，RNA上的每3個堿基像密碼子一樣，決定著某種氨基酸，同時又決定著蛋白質的種類。克裏克提出這個法則以後，雖然被公認了，但仍麵臨著一項重大的任務：某種氨基酸的產生，究竟是哪3個堿基的怎樣的排列組合呢？也就是說，構成遺傳密碼的基本內容到底是什麼呢？
在20世紀60年代第一個春天，美國著名科學家尼倫伯格領導的生物化學研究小組，應用人工合成核苷酸鏈進行蛋白質合成實驗首戰告捷。他們首先合成了全由一種尿嘧啶核苷酸組成的RNA鏈，比如UUUUUUU……利用它在試管中合成了全是由苯丙氨酸組成的肽鏈。從而確定了苯丙氨酸的密碼是UUU，終於破譯了第一個遺傳密碼。以後，尼倫伯格和另外一些實驗小組用相似的方法進行著蛋白質合成試驗。如用人工合成的AAAAAA……鏈，在試管中合成的全是由賴氨酸組成的蛋白質；用CCCCCC……合成的全是由脯氨酸組成的蛋白質。這樣便又了解到：AAA是賴氨酸的密碼；CCC是脯氨酸的密碼。然後利用各種核苷酸的搭配，最終找出了64種密碼子對應的氨基酸，編出了一本“密碼字典”。在這個“密碼字典”中，左、上、右三麵的U、C、A、G字母都代表RNA堿基。因為細胞裏合成蛋白質時，是由RNA到DNA那裏轉錄出的副本，所以知道副本就可以推算正本的內容。查“密碼字典”的時候，你先取左邊（第一個堿基）一個字母，再取上麵（第二個堿基）的一個字母，最後取右邊（第三個堿基）的一個字母，合起來就是一個氨基酸，也就是一個“字”。例如CUU代表亮氨酸、CCC代表脯氨酸、CAU代表組氨酸、CGA代表精氨酸……從“密碼字典”中可以看出，除甲硫氨酸和色氨酸外，其他氨基酸都具有兩組以上的對應密碼子。更有趣的是，密碼裏還有句號，沒有對應的氨基酸：用來表示氨基酸連成一個段落，蛋白質合成到此為止。這部“天書”的發現，使生物學家們驚歎不已，生命的密碼竟如此精密無瑕。