“裂變和聚變產生核能？我怎麼看不到呀！”當當使勁邊搓手邊叫道，“我要裂變！我要產生核能。”
“小尾巴就是可愛的小尾巴，你以為你是‘鈾’啊！太把自己當回事了。”叮叮不客氣地說。
“你個臭豆芽，就知道損我，有本事把你的小豆芽變成‘鈾’呀！”當當反駁道。
“傻孩子，核能一旦出現放射性泄漏，可不是鬧著玩的。它隻能在專用的裝置——核反應堆裏產生。”奧特瑪爺爺拍了拍叮叮的小豆芽說。
核反應堆是一種啟動、控製並維持核裂變或核聚變鏈式反應的裝置。相對於核武器爆炸瞬間所發生的失控鏈式反應，在反應堆之中，核變的速率可以得到精確控製，其能量能夠以較慢的速度向外釋放，供人們利用。廣泛意義的反應堆包括裂變堆、聚變堆、裂變聚變混合堆，但一般情況下僅指裂變堆，還指裝配了核燃料以實現大規模可控製裂變鏈式反應的裝置。
反應堆由堆芯、冷卻係統、慢化係統、反射層、控製與保護係統、屏蔽係統、輻射監測係統等組成。
根據用途，核反應堆可以分為：將中子束用於實驗或利用中子束的核反應，包括研究堆、材料實驗等；生產放射性同位素的核反應堆；產核裂變物質的核反應堆，稱為生產堆；提供取暖、海水淡化、化工等用的熱量的核反應堆，比如多目的堆；為發電而發生熱量的核反應，稱為發電堆；用於推進船舶、飛機、火箭等的核反應堆，稱為推進堆。