有明以“三六九”為放告日。三旬之中隻要帶了三六九，縣官就當坐堂放告，讓治下百姓申訴冤情。今日初六，正該老爺上堂受理案子。
這也是鄭嶽最不喜歡的日子，是以聽到催堂鼓方才想起來，急忙進去換了烏紗帽，團領常服，匆匆往公堂去了。
想去年此時，他還在春闈拚搏之中，總是羨慕那些已經高中皇榜的進士。如今不過一年，他就已經對這“縣令”乏味到了極點。尤其是早上剛剛從文學的神妙之中沐浴出來，此刻陷入一片泥淖，正是雲泥之別。
聽完了幾起民間爭訟，無非就是張家占了李家的地，李家投了王家的菜……鄭嶽隻覺得頭暈腦脹，再看日影漸短，終於算是熬到結束了。
鄭知縣剛走到二堂，見了李文明，疲憊道：“先生有事麼？”
李文明上前道：“東翁辛苦了。”
鄭嶽慘然笑道：“這不正是本分麼。”
李文明也笑道：“東翁，高足那邊如何了？”
“尚可教也。”鄭嶽輕鬆了些許：“你今日去幫他把結保的事辦了，別讓他出去了，叫人看見不妥。”
李文明道：“剛才我已經去問他要了三代履曆，隻跟東翁稟報一聲便去。”他拿了徐元佐的銀子，又有情麵在，去禮房那邊跑一趟乃是理所當然的事。
鄭嶽又問了幾件案子的處置，便叫李文明速去，自己回後院休息去了。今年的江南格外冷，衙門正堂又鮮有官員的修繕，坐一早上足以凍成全犬科動物，當然要盡快回去喝杯熱茶，圍著暖爐，放鬆一下。
如果這時候有個能知冷暖的紅袖添香手，那就更完美了。
……
徐元佐托人去夏圩送了信，確定自己考試之前是不會回去了。然後便關在屋裏開始練筆，自己從《四書》之中挑選章句練習破題、承題，尋找氣口，培養語感。
他的底子其實不差，隻是過於寬泛而缺乏專精，此刻臨陣磨槍，倒是不快也光。
再說他的競爭對手有幾個人能得進士開筆？
誠如鄭嶽自己說的，他做製藝之初也是遍訪名師，求得五式破題之法，以此便能皇榜標名，可見這個時代知識的禁錮遠超後人所想。一旦得了真傳，自然能夠將自己與庸碌之輩遠遠拉開。
好在自己還隻是在應付童試，有恩師保駕護航，足以一場過縣試，不用參加後麵的覆場。
徐元佐停下筆，思索道：我應該給李文明再塞點錢，讓他在師父麵前敲敲邊鼓，最好是能夠給個題目，事先寫好一篇背下來。
正做著白日夢，李文明便來了。
將考牌放在桌上，李文明道：“總算是辦妥了。”
徐元佐一笑：“辛苦李先生。不過這事真該我自己去的。”
“的確該你自己去，不過既然是老爺發話了，你去不去也無妨，圖惹人羨慕。”李文明道：“討碗水喝。”又翻了桌上徐元佐的習筆，徑自看著。
徐元佐已經倒了一盞茶過去，拿起考牌，正反看著。
考牌正麵已經有個縣學的廩生在上頭簽了字，按了手印，正是徐元佐的保人。如果徐元佐有虛報三代履曆、家世不清等情況，這位廩生也要跟著受罰，輕則降等，重則革名，所以尋常人家請保人非但要十分破費，還得賠上顏麵才行。