吳生員摜了銀子，又罵了梅成功一頓出氣，憤憤領著妻子走了。
吳梅氏與弟弟感情頗深，戀戀不舍，終究不敢違逆丈夫，三步一回頭地也走了。走前還朝徐元佐作禮，目光中頗有懇求徐元佐幫忙照顧的意思。
徐元佐等他們都走了，徑直走到床邊，長歎一聲：“斯文啊，掃地啊！”
梅成功這才悠悠抬起頭，紅著眼睛道：“唉，叫徐公子見了這般醜態。”
“你跟他……”
“梅吳兩家本是世交，先世便定了娃娃親。我姐姐嫁到吳家與他為妻，我娶了他妹妹。內子隻因家貧路遠，又要照顧堂上老母，故而沒有跟來。”梅成功道。
“既然是世交，你們又是這般親戚，緣何鬧成這個樣子？”徐元佐問道。
梅成功歎道：“公子有所不知。我家先祖也曾是做過雲南布政的。當時吳家老太爺正是副使，兩人年紀相若，前後腳中的進士，又是同鄉，正可謂意氣相投，結為同誌。
“後來吳老太爺致仕回家，教子課孫，所以吳家兩代都是乙榜舉人。而我家先祖官至南京吏部侍郎，一心為公，以至於家祖生員終老，而家父早逝，我是家中獨子，為了讓我進學，隻得變賣家中田地房產。更有刁奴偽造地契投靠勢家，硬生生奪去了我家千畝桑園……我家就此敗落下來。”
徐元佐長吟一聲：“總而言之，便是因為那吳生員嫌貧愛富，看不起你了。”
“他嫌貧是真嫌，愛富卻也不然。他平日隻是讀書，並不願與富家同學往來。”梅成功即便受辱也沒忘“公道”二字，又道：“可他讀書頗有成效，我讀書卻是……落得這般下場！唉！”
——果然是個自負孤僻的討厭鬼，在縣學之中肯定人緣不好。
徐元佐暗罵了吳生員，又問道：“你家就算敗落了，也不至於如此窘迫，連這裏房錢都結不起吧？”
“唉……何止……若不是吳家還算接濟，我家恐怕連鍋都揭不開了。”梅成功眼淚都落了下來。
——太好了！
徐元佐心中暗爽，又一臉同情道：“那你怎麼孝敬高堂呢？”
“啊！”梅成功怪叫一聲，用頭一下下撞著枕頭，顯然又被徐元佐點破了心中悲傷事。
徐元佐在一旁輕撫其背：“男兒當自強啊，怎能靠人吃飯，受這般氣？令堂想來猶記得當年風光之時，見如今蕭索之狀難免恐怕更加傷心吧？”
梅成功放聲痛哭，正是被徐元佐說得死誌衝頂，隻恨屁股打爛了不能懸梁自盡。
當然，徐元佐倒是不擔心梅成功自殺。這種人已經連自殺的能力和魄力都沒有了，更何況店家會緊緊看著他，不讓他亂來的——否則惹上一身麻煩不說，還要賠上三天的房錢呢！
梅成功哭了一會兒，突然想起來之前徐元佐說的話，轉身拉住徐元佐的手道：“徐君能幫在下尋到體麵營生？在下感恩不盡，必結草銜環來報！”
結草銜環？那豈不是得等你死了？
“我去幫你尋尋，若是尋到了便來找你。”徐元佐說罷， 又道：“若是我忘了，你便來徐府找我。”