隆慶四年八月，徐家熱鬧了整整一個月。
先是徐元春不負眾望，在科場上披荊斬棘，高中乙榜第七名亞元。原本徐元春對自己能夠中舉也沒多大信心，誰成想竟然還考了個極高的名次。南直鄉試四五千生員，藏龍臥虎，不知多少高人，即便吊在榜尾都足以自傲了，他竟然考了第七名！
徐階對此也是頗為欣慰，但還是關照長孫：“你這是僥幸得中，未必就有真才實學，還是得好好用功才是。”
徐元春心情正好，隨便祖父如何鞭策，都隻是笑著答應。
發榜之後，新晉舉人們要赴鹿鳴宴，互相認了年兄，這就算是正式進入大明官場了。南直教育水準一向位居全國前列，能在南直中舉，來年春闈高中的可能性也是極大。即便考運不佳，待得幾年吏部大挑，還是可能出任知縣、教諭等官職。
徐元春在南京之事處理完了，方才回到鬆江，聽父親給他講時報案內幕，方才知道之前竟如此凶險，隻是仍舊不知道這出手的高人是誰。他雖然喜悅非常，但還是齋戒沐浴，很快就從中舉的興奮狀態中跳了出來，收羅京中禮部清貴們的文章，與同學相約入京。別看明年二月方才會試，若是不想趕得十分辛苦，九月之前就等動身。
徐元春隻是遺憾沒能等到徐元佐回來。
徐元佐是在徐元春動身之後方才到的上海，兩人正好錯過。他這回是實實在在把遼東走了一遍。先在邊牆外到了建州女真的地盤，看到了傳說中的建州左衛——衛城倒是土牆，比江南大戶宅院也高不了多少，即便如此就已經算是雄壯了——因為別的城寨隻有木牆。
沿途見聞也讓徐元佐修正了許多書本上得來的知識。
因為後來滿清入關占據天下，很多資料並不很真實。他們喜歡將自己的先人描繪成英武非凡，所向披靡的形象。事實上如今的建州女真，乃是個以經商和築城聞名的部族。如果論戰鬥力，遠遠排不到前列。也正是因此，他們才能得到李成梁的支持，用來牽製牆外部族。
真正戰鬥力較高的部族，早就被李成梁分化、離間、削弱了。那個遼鎮軍頭對建州女真或是其他什麼女真，可沒有絲毫好感，唯一原則就是“誰強削誰”。至於努爾哈赤後來能夠十三副盔甲發家，多少也有遼鎮玩脫了的緣故。
從建州左衛出來，徐元佐跟著李如鬆一路走到撫順。留在遼陽的人馬已經等在了這個遼東大鎮，與徐元佐彙合之後，南下梁房口。李如鬆就在這裏與徐元佐分別，剩下的路程都是李平胡沿途護送。
因為曆史學界頗有李平胡出賣李如鬆，導致李如鬆戰死的聲音，徐元佐格外認真查探了一下，還是看不出半點端倪。李平胡就跟李成梁的親兒子沒什麼兩樣，頗為盡心。這讓徐元佐隻能感歎，曆史果然永遠披著迷霧，即便身在其中仍舊朦朦朧朧。
沈玉君在梁房口已經等得不耐煩了。她招攬當地人修了一座寨子，毫無特色地取名高岡寨。見徐元佐還不回來，她便又修了探入遼海的碼頭，以免下次來還要駁乘上岸。因為不知道徐元佐的行蹤，她甚至開始修碼頭到高岡寨的土路，好方便車馬運貨。正修到一半的時候，徐元佐總算回來了。
徐元佐對沈玉君的營造能力十分讚賞，隻是對寨子的名字和形製有些微詞。若是以前，沈玉君肯定要狠狠罵他兩句出氣，不過因為在京師答應以他“狗首是瞻”，這回竟然乖乖忍了下來，的確算得上言出必踐。
“你打算從哪裏弄鳥銃和火炮？”沈玉君問道。
這兩樣東西都是軍械，民間私造是犯禁的事。不過大明皇權不下鄉，隻要形成了利益鏈，誰管你犯不犯禁？
徐元佐對此尤其自信：“自己造。”
“你還會這個？”沈玉君不信。
徐元佐當然也不是對自己有信心，而是對李騰有信心。這一路上他從李騰那邊挖出了不少好東西，除了早就說定的配方問題，李騰竟然還知道戚繼光用的鋼輪踏發雷。徐元佐原本以為那是晚明士子們紙上談兵的產物，卻不想在這個時代已經有了。