再走一段到紳士唐力臣大門口了。唐力臣對辛亥革命還是武昌起義有過功勞，當過說不清楚的“司令”，大門懸了塊匾，上書“國家柱石”，這種稱呼鐵板釘釘，硬個硬。紅底金字，顏色鮮得很，路過的人來來往往好多年，回回都還要抬頭看一看。國家的頂梁柱，有膽子、肩膀硬才掛得出來。你家敢不敢半夜三更偷回去在大門上掛三天？你幾時對國家起過柱石作用？他公然地掛，亮在大家麵前。唐力臣不識字。當然，帶兵打仗，識不識字一點關係都沒有。子彈、炮彈這東西從來不管識不識字的，翰林狀元照樣打。見人就打，不管你讀書多少的。戰場上見分曉的是你不打別人、別人就打你。唐力臣不靠讀書而靠拚命活過來了。不單活過來而且還是司令。時光蹉跎，故人星散，沒什麼人和他熱熱鬧鬧地交往。他低調，瘦瘦小小的個子，兩撇八字胡，常常一個人到城門洞來看各種告示。搖搖頭，有時又點點頭。鄉裏進城的人都認得唐司令而不認得唐司令看的告示，便上前請教：“唐司令，你看這些告示裏頭講了些什麼？”
“危險！危險！”說完掉頭就走。他哪裏認得這些字？你不是為難他嗎？
以後的朱雀人聽聞或預感到可怕的事情來臨時，便會用一句諺語概括：“唐力臣看告示——危險！”
再過去是陳家，婆娘姓印，是柳惠的同事，生得個女兒很肥，兩節手像藕，她媽抱她來文星街，序子覺得好玩，給她取了諢名：“水桶”。
再過去是序子的好朋友又是同班同學唐運隆家，唐運隆腦殼長癩，總醫不好。柳惠再三叮囑序子，不要把帽子讓他戴；也不要戴他的帽子。跟同學好不好沒關係，這叫做預防傳染病。唐運隆頸上戴了個銀項圈，人是很可愛的。
過了“善堂”，有些生疏的房子。“善堂”是幹什麼的呢，也不見它散米散錢做好事？總是好多人閑坐在門口，高凳子、短椅子，輕言細語永遠說不完的閑話。到夏天某些夜晚，黑黝黝門口重疊起兩張方桌，左手一張骨牌凳上站著一個預備宣講“聖語”的人。香紙蠟燭一點，那人敲起檀板放開嗓子嚷起來。聲音既不像唱歌，也不像念經；周圍的二三十個聽眾非常的專注。路人從人縫裏擠過去他們也讓，也不在意。氣氛肅穆，像似在做一件認真賭咒發誓典禮。
再走過幾家不熟門口就是“箭道子”了。兩三級坎子一片廣場，左右分列十來棵半死半活老柳樹，東西鍾鼓樓。東邊鼓樓旁邊一道通向正街的弄子，樓底一家姓餘兼賣黴香豆腐乳的刻字匠，他兒子諢名餘卡卡[143]是序子同班。
西邊鍾樓底下住著腦殼很小、留一撮鯰魚鉤鉤胡子、見人笑眯眯的康師爺，他兒子康宗保也是序子同班。
廣場很大，容得下一營兵操練，沒兵駐紮的時候讓人“打雞”[144]，五六圈場子，大清早上千人在嚷。
廣場盡頭有矮花圍牆，裏頭才是正正經經的營房和講究的操場。裏頭的操場有幾個小門，一個門居然通考棚，一個門通登瀛街。
再往前走，就到蘇儒臣染匠鋪了。染匠的經營不錯，人也出名。為什麼出名？胖。
朱雀城有三胖，二男一女。一，北門蘇儒臣；二，楠木坪方麻子方吉；三，四方遊走的道門口謝蠻婆。
既然到了蘇儒臣門口，就要講蘇儒臣。
蘇儒臣小學都沒念完。染坊是他爹留給他的。他自小就胖，他爹媽不胖，他爹還特別之瘦，並且死在癆病上。為什麼到他就胖？也有人懷疑過他生爹是另一個人，不可能；他媽長得七零八碎的醜加上周圍的環境沒有一個胖子。甚至全城的胖子都十分稀罕，這是大家都清楚的。也有人說或者偶然吃到一種致胖的仙藥，這就難說了……
他不惡，也少親近人。染坊發展了，是因為地點適宜。門對門就是一道城牆，晾彩色染布的木柱架子一溜排在城牆上，大晴天陽光下彩旗招展，迎風飄揚，無疑成為耀眼廣告。請的技工和管事都是苗族人，苗和苗很容易“苗”在一起，四嶺八鄉的苗族人就容易招引到這裏來；也因之積累了一點經驗，逢五逢十趕場還調動了幾個“外勤”在場上做兜攬工作。生意果然發達得很。
有了錢就想插身到朱雀城名流活動裏去。費了好多時光和錢財衝刺都進不了圈子，再努力、再使勁還是進不去。
也意識到可能是文化上斤兩不足，於是便買了幾本“寫信不求人”“楹聯大全”之類有益身心的書籍進行自修發奮。忽然一天來了靈感，乘興到正街上買了支“大抓筆”，一張六尺宣紙，題了八個大字，用石灰跟黃豆粉和成糨糊手工精染了，竹挑子撐起高高地掛在店門口：“春暖一鍋，精染五色”。