唔！這要費點腦筋。遮蓋過分見不到真身；赤身露體則有辱斯文。聽說上海最近時興遊泳衣，可能有恰到好處的遮蓋，我得托那邊的朋友注意打聽一下。
有個要害問題你沒有考慮。要是看守偷酒怎麼辦？
那得認真選個道德高尚的人。
道德高尚有的是高陽酒徒！
開席了！開席了！
閣底下有人高聲喊叫。
樓底下擺著三桌席，眾人下樓，發現劉三老也來了。
哪個也沒想到劉三老駕到。三老這人素來飄忽，卻是個大分量的人，也沒人請得動他。來了，就應該清楚裏頭有一定道理。他說：“西門坡上的大爺萬年不找我，找我必有事，讓我去了一下，他曉得我屋跟慧芝和呂銳臣家都有點親戚關係，銳臣在漵浦為他陣亡，多少年慧芝名譽這麼好，要為她豎個石牌坊，我說不好！”
“後來呢？”有人問。
“不好就不好！還後來什麼？這法子舊！我們朱雀子弟先前、目下、以後，打仗還要走很多人，認真起來，滿城都是牌坊，慧芝這人不講也曉得，她是個好丫頭……所以我就來了。哪個以後順便報送她一聲就是，用不著特別跟她打招呼。——喔！燉全羊。”三老順眼三桌席一掃，“全羊是對的。道家不吃牛、魚、鴻雁和狗，酒是喝得的。那我們喝酒吧！請！”
“全羊”有兩種，一種是白水煮，蘸辣子、大蒜、鹽水吃；一種紅燒，說紅燒也不對，不怎麼紅。隻是趁熱切碎再下大鍋整頓一番。手段、過程、下料、火功都很複雜，當下是在打醮做道場，不宜長篇大論燒全羊。燒全羊費時間，寫它更費時間。
“我剛才聽到你們在三樓吵吵鬧鬧講些哪樣？”
談山水，談酒，談生死。
“都是大題小做！烏合之眾，焉有生死可論？哈！哈！哈！啊！對不起，掌嘴！掌嘴！喝完這盤酒，我跟你們上樓領教！”
“我這個人哪裏都去過，算得上是個‘無不之’的人，可惜就是沒有學問。學問也者，專一的研究是也；我專一了什麼，論著了什麼？徒手空拳，揮霍光陰，各位麵前，做些打情罵俏的小生理度日，有人兩句詩我記得住：‘世外文章歸自媚，燈前啼笑已成塵。’這有點像我。”
一根香沒點完，三老已有點醉意，等到要上樓的時候，那邊戲台上的《琵琶記》已經開鑼，大家的心思都在那邊去了。
劉三老上不得樓，說好明天一大早再來。
“昨，昨天你們是哪幾位在樓上？各位請看，這四圍的煙霞霧靄，這山水景致，怪不得滿城的公雞都變成了閹雞，隻要稍微有一點點底子的，哪個還再想往外頭跑？像我，我就是隻老閹雞……唔！這茶葉是哪家的，真難得的清綠……”
“三老，一列您的晚輩、熟人，”幼麟說，“哪！那邊素儒、欣安，再那邊是藉春、一罕，這邊是韓山、雲若、璽堂、方麻大、執夫、舍弟紫和，門口站著的舍表弟雲路，啊，那位蹲在門檻照相的舍表弟倪端。大概就是這麼些人，都是認得您老人家的。”
“啊！是唦！是唦！一荷包熟人。熟人就可無所不談。——這場麵難得。記得文木先生《儒林外史》的壓卷詞？”
“‘記得當時，我愛秦淮，偶離故鄉’……吧？活脫寫的朱雀情懷；李玉的《千鍾祿》第十出：‘收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相。曆盡了渺渺程途，漠漠平林，壘壘高山，滾滾長江。但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦雨淒風帶怨長。雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。’聽說袁家二太子寒雲一口氣唱完過‘八陽’；氣勢蒼涼，沁人肺腑，這大概聯係到自己的政治逃亡消極身世的悲憤情懷吧？智慧天成，世情深然。我雖無份蒞臨觀賞，想一想也都得到蕩氣回腸結果。作者李玉是晚明的一個落魄才子，作過三十多則戲曲，比《千鍾祿》更出名流傳至今的《一捧雪》，便是他的大作。這又讓我生發出朱雀子弟百年來的萬端慷慨了。”
“難得各位少壯有這種親近山水的福氣，在我，是越來越迢遙了。”
“這說的哪裏話？我們這幫家鄉子弟正托你老人家的福，熏染您老鏤風刻月的華國文章，您當然是個中班頭，責任是逃不掉的，剛才朗吟的《千鍾祿》，不正是射中晚輩們的山水情懷了嗎？”雲若說。
“抒發慷慨還辦得到，力行起來又是另一碼子事了。我這人弄到底隻不過是個玩笑閑人耳耳……嗯！昨天上午這樓上大著嗓子吵著生生死死的，是個什麼大問題？”