強式人類中心主義是無條件地、機械地強調人類的至上性，強調人類是世界的唯一主宰。強式人類中心主義認為，人是整個生態係統的“中心”，是世界的絕對的“主人”，人有權任意支配、統治、處置一切非人類的自然物。自然界的一切都是為了人而存在的，人類的需要和利益是決定其他自然物是否具有存在價值的尺度。強式人類中心主義隻看到了人的主宰地位，隻看到了人的主體力量，隻看到了人的物質需要、物質利益，而沒有看到人所屬的自然生態係統，沒有看到人對非人世界的高度依賴性。
由於人類對自身至上性和唯一性的認識，自然地引出了強式人類中心主義的排他性和短視性特點。由於強式人類中心主義隻看到人對自然的征服和改造，這就使得強式人類中心主義隻關注人類而不關注人類賴以生存和發展的生態環境係統，隻知索取而不知回報，完全將自然界視作自己任意宰割的對象。強式人類中心主義所關注的隻是當代人的利益，或是人的眼前的、可以看得到並能很快實現的利益，從而忽視了人的長遠的或子孫後代的利益及其他方麵的需求。
弱式人類中心主義在處理人與自然的關係中，以全球意識、生態意識、可持續發展的意識等為具體的觀念性構成要素，並認為在生態係統中，人雖然居於主導地位，是管理者，但決不意味著人可以淩駕於自然之上，不守自然規律而隨心所欲地驅使自然，安排自然。弱式人類中心主義關心人類的整體利益和終極價值，但也同時承認自然的權益及內在價值，這就把社會的發展和自然的發展有機地統一在了一起。
弱式人類中心主義在處理人與人的關係方麵或在社會領域，是以整個人類的利益為中心，一方麵是代內間人類的整體利益，一方麵是代際間人類的整體利益，這兩方麵共同要求所有的國家和地區都協同發展的道路和可持續發展的道路。弱式人類中心主義奉行互利互惠的原則，即以互惠互利的觀點來處理人與自然、人與人之間的關係，通過互利型思維方式來實現其向現實實踐活動的滲透轉化，這對改善和優化人與自然、人與人的關係，包括國家和國家、地區和地區、個人和個人、當代人和後代人之間的關係。
三、仁慈主義：從保護動物到善待動物
近代的“仁慈主義”，是從古典人類中心主義中的動物保護思想中逐漸發展出來的一種觀點。仁慈主義主張人類要善待動物，這體現了人類道德的進步。人類道德進步的曆史，就是一個人類把道德關懷對象不斷擴大的曆史，人類把道德關懷對象從人類擴展到人類之外其他存在物的第一個對象便是動物。動物的權利問題，是生態倫理學打破傳統的人類中心主義道德體係的一個突破口。這是因為，人類自從誕生那天起，就和其他動物生活在一個大環境中。在日常生活中，人離不開動物的幫助，動物的影子在人類的精神世界中也隨處閃現。此外，和人一樣，大部分動物都有意識，是一個能做出選擇的自主的生命，它們能夠感受生命的快樂和痛苦。
17～18世紀，歐美一些思想家提出“仁慈主義”理論，主張善待動物，認為動物也應像人一樣享有“天賦的權利”，因而也必須承認它們是權利主體。
1641年，一位名叫華德的律師說服馬薩諸塞（時為英國殖民地）當局製定了一項法律：任何人不得專製地或殘酷地對待那些向來供人使用的牲畜，人有責任讓它們定期地休養生息。