他們首先進行了騎術訓練，以腿腳指揮馬兒進退轉身，到底功夫不負有心人，一個月下來，他們的馬術都小有所成。習練馬上功夫時憑腿腳指揮，馬兒果然也能知道進退轉身了。師傅見大家馬術漸趨成熟，很是高興，接著便認真指導大家進行馬上功夫的修煉，上午修煉器械，下午修煉騎射。在器械練習中，師傅特別強調了對馬的防護。因為馬的目標大，既好打，又不易防禦。馬受損傷，馬上的人亦不能安然無事。喋血沙場，無非攻守二字。相較起來，守更重於攻，隻有守住自己，還能更好地消滅敵人。當然，有時攻，也是為了守，攻敵所必救，使敵不得不自救，放棄攻我，即三十六計中的圍魏救趙，亦是自救之一法。所以這“守”字，也有很深的學問。並非一味地你來我擋，你攻我防，而是需要攻守兼備，攻敵之所必救。在步戰中，防的另一方法是盡量運用輕功，進行閃避周旋。輕功極佳的人，敵人根本捉摸不到你的影子，隻有被動挨打的份，所以才要求大家抓緊練好輕功。但馬戰中，輕功運用不上，騰挪閃避需要靠馬術的掌控來實現，這就是馬術必須結合實戰進一步操練的原因。所以這一個月需以對練為主，進行馬上實際操控訓練。一切都是經過自己實踐，才能明白。這也是師傅領進門，深造靠己身的道理。這一個月的練習重點，果然都放在了對練上。以前也是常常進行對練，可與馬上對練並不相同，馬上練習磕磕碰碰在所難免，開始半月很不習慣，漸漸才能適應。可他們剛適應，卻已到了年關。小年那天，弟子們和師傅一起過，然後放了假。師傅囑咐大家，雖然放假了，功夫卻來不得半點鬆懈。到正月初五便要集中習練。過完年，考期便近了，大家已沒有多少閑暇，而且這十天裏，馬術也是要習練的，如若不常練，人和馬都易生疏。馬有靈性，和人相處得久了，便會領悟主人一舉一動的含義，上過戰場的人都知道，馬是和自己生死相伴的夥伴，它沒有人的險惡，卻有更甚於人的忠誠。所以，師傅也囑咐大家要善待自己的馬匹。瑚兒和別人不一樣，她自小生活在才兒家，開始便知道自己是才兒未來的媳婦，和才兒一家又是相處得極好，才兒娘便一直把她當作女兒一般。後來長大了，曾經一度對才兒的****不能自已，但後來為了共同的情趣，為了才兒的前途，****被暫時壓抑下去，殊不知****這東西，越是壓抑越是反彈，不知不覺便把兩人的命運緊密連在了一起。共同的情結，共同的心願，共同學業，再也不能分開。天天在一起，她已經把這裏當作了自己的家。現在忽然要回去，她反倒有些不舍了起來。便小海見其他師兄弟們都走了，急著也要回家去，並不知此時瑚兒的心情，隻是一個勁地喚著：“姐，我們快走吧。”瑚兒無奈，一邊移步，一邊回過頭去望向才兒，才兒也正望身她。接著便送他們出來，一邊大聲道：“姐，你得空便過來我們一起練刀好麼？”瑚兒也大聲應道：“好吧，馬兒就留在這裏，你放馬時也一起給放一下。”於是便高高興興地和小海一起回去了。鄉村的人偏愛兒子，小海家裏雖然隻有一女一子，但兒子卻要珍貴許多。瑚兒若不是讓娘給護著，怕早已回家習女紅了。她娘呢，也不是有意護著瑚兒，而是不好拂了才兒的意。在她娘眼裏，才兒似比女兒更寶貴。瑚兒爹卻從不多說話，他還有瑚兒爺爺奶奶，凡事便無需他來主張。瑚兒的爺爺一句話，猶如一道聖旨，是萬萬沒人敢違抗的。瑚兒爹不想失了才兒的麵，讓瑚兒跟了才兒走了。她奶奶原是和高家有著割不斷的情緣，才主動要求結下這門親事。瑚兒被接走了她倒高興，暗暗誇這孩子心好，比他爺爺強多了。於是對老頭子說了幾句，一家人便依了瑚兒。其實小海卻幸虧有個姐在旁邊管著，要不隻怕早跟不上其他師兄弟了。小海哪裏練習不到位，全憑姐姐督導。現在若論內力和武功，除了才兒瑚兒外，隻怕沒人能比得過小海了。後來小海也中了武舉，瑚兒自是功不可沒。瑚兒十八九歲時，她爺爺又提出了讓她回家來，說她一個女孩子家已長大成人，還在外拋頭露麵，日夜與男孩為伍太失體麵。在那時的社會，很講究家風家規，老爺子這麼說，其他人也不便反對。但師傅已經把瑚兒認作了衣缽傳人。師傅把這話告訴了才兒的爺爺高富貴，由他傳話去，說給董家聽，董家隻好放棄讓瑚兒回家的念頭。後來瑚兒的一切由高家供給，給瑚兒的馬匹也是師傅給買的，董家便不好再講什麼。這次兩個孩子回到家裏來，一家人自然高興。瑚兒爺爺對小海希望很大，一心指望著他拿個秀才回來，為董家也增幾分光彩。他倒不是妒忌高家，才兒是他的孫女婿，才兒出息，他們也跟著開心。但到底比不上自己親孫子出息的好。小海回家後，爺爺便一直在小海耳邊說道個不停，無非就是要他爭氣之類的話。第二天早飯後，瑚兒便悄悄告訴娘，才兒讓自己陪他練馬上功夫。她娘問道：“才兒的功夫練得咋樣了？小海現在又是個什麼樣？”瑚兒說：“才兒的功夫好著呢。師傅說他個秀才那是再簡單不過了。小海差了點，現在連我還比不上呢。不過這一年多也還算用功，他們師兄弟裏，除了才兒就數他了。”瑚兒娘道：“小海是你親弟弟，你可要盯著點，以後他們郎舅兩個都能有出息，走出去都能挺直腰板。”瑚兒道：“娘，你放心吧，他是我弟，你不用提醒我也會看好他，之前你們慣著他，導致他養成了又懶又貪玩的壞習慣。這些年，我督著他，那些壞毛病也好了許多。”娘道：“你現在去，把小海也一並帶去。帶著小海練功，爺爺也不會講什麼。”瑚兒知道娘總是向著自己，心裏很是感激。於是邀了小海，一起練功去了。瑚兒姐弟來到高家時，記家剛吃完早餐，師傅見他們到來，很是高興。於是便和才兒一起都去了虎頭山。因為才兒和瑚兒習練的刀法一樣，所以他們在馬上的演練也很是配合。師傅在一旁看了許久，見才兒刀法煞是剛猛，可怎麼剛猛的刀法在瑚兒手裏使出來都變得輕柔起來。但偏偏就是這輕柔的刀法，卻能守望得綿密，才兒怎麼也攻不了。待瑚兒攻擊才兒之時，刀似乎又長了眼睛，一點縫隙也能攻了進來。才兒的刀笨重，不能靈活地使用，守起來便十分吃力。攻擊時碰到瑚兒的刀上，卻像碰在了棉花一般全不著力，原來，瑚兒陰柔的內力善於卸力和借力打力。雖然她氣力比不過才兒，內功卻和才兒不相上下，所以對打的過程中，雖然自己站不了優勢，要卸去才兒的功力卻是容易得狠。師傅看得暗暗點頭。平時，瑚兒和小海一起練習的時候多，她盡量避著不和才兒單獨接觸，她怕師傅責怪，更怕自己麵對才兒無法控製自己內心的情感。她比才兒年長，如今已是個大姑娘，如若不是習武，怕是早已成家生子。現在兩人朝夕相處，卻還得忍受著情感的煎熬。因此，她隻有把精力投入到自己的小海身上，整天逼著他習武。可能催逼太緊的緣故，小海甚是害怕瑚兒，反兒與才兒親近許多。瑚兒雖然是女兒身，氣力不如才兒，但絕對比才兒聰穎，她知道如何化解才兒的剛猛之力，以至於不輸給才兒。師傅是武學大家，一看便知其中原委，不禁暗暗佩服起瑚兒的悟性來。於是提醒才兒：“上了戰場，便不能隻憑蠻力，要多用腦子。有時腦子比氣力好使。”說完，便輔導小海去了。才兒聽了師傅的提醒，一邊應對著瑚兒，一邊認真思考著對策。攻擊得越久，越是疲乏。漸漸地，才兒的攻擊也變得緩慢，收斂了許多。如此一來，刀法便是靈活了些。才兒乘著瑚兒大意的時候，忽然用上了全力，一下把瑚兒的刀挑了出去，才兒趁機飛身躍起，抓住那刀，落回到馬上，把刀遞給瑚兒。瑚兒本想使小性子，可見才兒把刀遞了過來，算是賠禮，又見才兒早已大汗淋漓，料想才兒是真累著了，便不再生氣。才兒道：“姐，我可不是故意要磕飛你的刀，是你一時失了神，沒握住，千萬別怪罪於我。”瑚兒笑道：“你別得了理還賣乖。輸了就是輸了，我可不敢怪罪於你。”瑚兒停了停，繼續道：“你大可不必一味蠻攻，若在戰場上，怕是你早敗了。師傅叫你多用心思，看來說得一點沒錯。”