“難得難得！老人家也算得是鄉民中難能可貴開明賢士了。他老人家現在還硬朗麼？”世才道：“爺爺去年過世了。他是帶著遺憾而去的。”說完，不由有些傷感起來。老爺道：“什麼遺憾？是沒見著你考得舉人麼？”世才點了點頭道：“是的，不過還有……”“還有什麼？”林青接道：“還有就是沒能抱上重孫。我們高家世代單傳，就指望著他了。鄉下孩子一般成婚較早，像才兒這麼大，孩子都成群了。為了不耽誤他的功課，才把婚事一推再推，以至老人家去時，還沒能看到重孫。”“世才已經訂親了？”林青道：“是的，他的表姐。”人瑤接道：“也是我的徒兒，就是那海川的姐姐。她功夫才叫好呢，可惜是個女兒身，沒法考功名。”老爺道：“怪不得聽你說有九個徒兒，我數了數卻隻見到八個，還有一位卻是個女徒。”人瑤道：“其實這裏也有九位徒兒，吳守備是我的記名弟子。”老爺道：“好，好，好。你老哥到底幹出了一份大功業，比你以前俠義之舉更有意義。”人瑤一生行走江湖，難免有以俠犯禁的事兒，所以極少與官府打交道，對官府之人也向沒好感。但看大人賜給才兒寶駒，又請這一眾人來家赴宴，更與林青、和自己一番談話，竟然半點官架子都沒有，真像對待老朋友一般。開始他對老爺的舉動還有些狐疑，這一番談話卻著實使他感動。心想人家是何等身份，這般折節下交，也算得難能可貴的了。於是道：“大人，您真的是謬讚了。老朽不過鄉下愚夫，閑來無事，課徒度日。你一番謬讚，可讓老夫汗顏無地了。”老爺道：“老兄你也不必太謙，我不說，你心下不也偷偷地樂麼。人生一世，有徒如此，實在算得無悔了。我還替你們高興呢。世才這孩子我一見著就喜歡，其他孩子也很不錯。不過，我請你們來，卻還另有一事相求。還望高老弟俯允，你老兄也得幫我說句好話。”林青道：“老爺有話請說，小民安敢推辭。”老爺道：“其實隻是小事一件，待我與世才見過賤內再說吧。”他見群小們在邊吃邊說笑著，林青和人瑤卻什麼也沒吃，於是拿了些瓜果點心塞給林青和人瑤，道：“你們也吃些，一定也很餓了。飯怎麼還沒熟呢？我和世才去一下就來，你們稍候。”於是和才兒向內宅走去。走過前麵那層房屋，穿過一個丹墀，前麵一排房屋便是內宅，大概都是內眷們的住處。老爺領著才兒推開門走了進去，油燈下有一個女人在做針線活兒，二十三四歲年紀，長得甚是好看，見老爺和才兒進來，便停下手中的活，站起身來，恭恭敬敬地叫了聲“老爺”。老爺問道：“梅兒，夫人還好麼？”那梅兒道：“夫人剛剛躺下，杏兒在夫人身邊。”她嘴裏回答著老爺的問話，眼睛卻死死盯在才兒臉上，似是十分吃驚的樣子。老爺領著才兒推開裏間的門，走了進去。這原是一間屋子，從中安了道牆壁，隔成裏外兩間。裏間放著一張床，一個春台，一個衣櫃，幾把椅子。這些家具有些陳舊，像用過很多年的。春台橫在床頭前，上麵放著一盞油燈。一個女人坐在燈前也在做手工。她模樣兒同外間的女子相仿，她見老爺走了進來，便起身站立在旁，卻拿眼角兒偷偷地瞄著世才，臉上亦是表露出驚奇的神色。老爺將帳門掛上，柔聲喚道：“夫人，你睡著了麼？”一個聲音回答道：“老爺回來了，你今天怎麼加來這麼晚？”老爺道：“回來一會兒了。因為有客人，所以耽擱了。你起來看看吧，看我給你帶來了誰？”站著的女人連忙去床頭扶夫人坐起來。老爺讓才兒站到床前去，他自己則一手擎著油燈，近前照著。才兒看清了夫人的麵相，那是一張清臒的臉，臉色蒼白，滿是病容。那臉龐兒卻是十分清麗，眉毛細長如畫，眼睛睜得老大，那黑眼珠兒其實也不小。因為麵部的瘦削，鼻和兩顴便顯得有些高聳。那嘴唇倒是多肉，可惜蒼白了些，若換成紅紅的顏色，不知有多甜。他心裏頓時升起了一種親近感。原來這模樣兒好生像娘，也有些兒像自己。隻是娘的身體健康多了。娘每天忙裏忙外，這十多年又一直做著十多人的飯菜，增加了一大宗負擔，可她仍是忙得起勁。他從沒見娘病過。現在突然看到這病態的熟悉麵孔，心裏很是不忍。但他知道，這隻是位模樣像娘的夫人。他想上前叫夫人，可沒叫出來，他看見夫人兩眼直勾勾地盯在自己臉上，淚珠兒不斷從臉上滾落下去，掙紮著從床上爬起來，顫巍巍地下了床，要向自己撲過來。他嚇慌了，把“夫人”二字嚇了回去，換成一句關切的問話：“您，您怎麼啦？”見夫人晃動得厲害，旁邊的女人扶不住她，於是急步上前，扶住了夫人。夫人把手搭在才兒肩膀上，站穩了身子，道：“欽兒，你回來了？什麼時候回來的？你還恨娘麼？怎麼不叫娘？”才兒不知道說什麼好，回過頭去望向老爺。老爺的眼睛紅紅的，淚花在眼眶裏轉動著。他見世才望向自己，連忙上前對夫人說：“你看清了，這不是咱們的欽兒，是一個相貌像極了欽兒的好孩子。他可比我們欽兒好了十倍不止，我一見他就好喜歡，所以帶他來見你，相信你一定也很喜歡的。”老爺把燈靠近才兒的臉，讓夫人看個仔細。夫人看了一會兒，有些兒失望，道：“的確不是欽兒，這印堂上比欽兒多了顆紅痣。孩子，你是誰？是怎麼和老爺認識的？”一邊說，一邊坐回到床沿去。才兒道：“夫人，我是來參加省試的武生，叫高世才。在考試時，與老爺認識了，老爺讓我們來做客，並且讓我來見您。您的樣兒和我娘好生相像，年紀也差不多。可您怎麼病成了這樣？沒請郎中麼？”夫人道：“請過郎中，他們都說我沒有病，隻是身體弱些，我病了三年了，都是牽掛兒子患的病，也沒什麼藥可醫，所以一直不好。我的兒子叫欽兒，比你大了好些，今年都二十八了，在浙江鎮海當將軍呢，去了三四年了，一直未回。你娘卻有你守在身邊，她比我強多了。”才兒道：“夫人，其實您不用太牽掛。您的公子能那麼出息，您應該高興才是，浙江也不是很遠。您養好了身子還可以去看他。若是您想壞了身體，他知道了會有多傷心啊。”夫人拉著才兒的手道:“真是個好孩子，難怪老爺喜歡你，我也是好喜歡呢，就像見了我們欽兒一般。”老爺道：“夫人，世才比我們欽兒更好呢，你知道全省考武舉的生員有多少，卻沒人比得上他。他又那麼像我們欽兒，所以我帶他來見你，讓你也高興高興，興許你一歡喜，病就好了。”夫人道：“真的麼？我是很高興，可怎麼能成為我們兒子呢？才兒，你坐過來，我問你個事兒，你肯認我做幹娘嗎？”才兒一驚，道：“夫人，我隻是一介草民，哪裏高攀得上？”夫人道：“你莫要謙虛。草民有什麼不好，人家夫妻兒女孫兒孫女一家團團圓圓，快快樂樂，那才是神仙日子呢。那像我們，夫妻，母子總難團圓，天南地北老死難以相見，日複一日揪著心，哎，這人也活得太累了。”老爺道：“夫人，你想認世才作幹兒子麼？這事兒卻須向他爹說去。過會兒我把他們請過來。”夫人道：“這地方太小，容不下那麼多人，還是我們去見才兒的爹吧。”老爺問道：“你能行動麼？”夫人道：“我原本沒什麼病，心裏一高興，便覺得好了。”才兒知道夫人病體孱弱，他的手一直被夫人握在手裏，便翻卷過來也握住了夫人的手，暗暗把內力渡到夫人的勞宮穴裏去，所以這一刻夫人精神大好。她站起身來，推開攙扶著她的侍女，就讓才兒扶著，起身向外間走去。老爺見夫人心情大好，心裏十分高興。亦去另一邊攙扶，向外間的客廳走去。才兒的爹和師傅在客廳裏稍稍吃了些東西。扯著些閑話兒。人瑤對老爺的舉動原本有些疑惑，後聽得有事相求，不由得納悶起來。自己這一幹人隻是些鄉間草民，作為一個總督大人，會有什麼事兒反倒求到草民身上來？正想著，老爺和才兒已經扶著夫人走進客廳來了。他們把夫人扶到上座上，接著便把夫人介紹給才兒的爹及師傅，又對夫人說：“這位是世才的爹，高老弟叫林青。這位是我以前向你說過的人瑤大哥，是世才的師傅。”夫人道：“好，好，今日能有緣相見，好生高興。”夫人的手一直握著才兒，舍不得鬆開。老爺把旁邊的椅子挪過來，讓才兒在夫人身邊坐下，那丫環則把遠處的一把椅子搬過來，遞給老爺，然後站到夫人身後去。