在名為“忘歸”的酒肆閣樓上，兩名弱冠少年相對虛席而坐。
他們湊得很近，一般而言，來這裏的，無非是想要享受聲色犬馬之樂的卿大夫子弟，聊的也盡是風月之事，可若是有人旁聽到倆人的對話，恐怕會大吃一驚。
倆人在討論的，竟然是宋國時局，乃至於天下大勢！
趙無恤對宋國的情況已經極為熟悉，他說道：“宋國從微子啟受封到現在已經有五百年，經曆了二十多位國君。宋是當今唯一的公爵國，地位超然，凡是大的盟會或征伐，除霸國、強國外，宋國一般都列在其它諸侯之前。”
宋的實力也不弱，有兵車千乘，徒卒三軍。經過長期戰爭，滅掉了周圍的宿、偪陽、蕭、戴及彭城五國，附庸了滕、薛，成為中夏僅次於齊、晉、秦的邦國，為淮泗諸侯之首。所以趙無恤投奔宋國，也不算委屈了自己的身份。
“當今在位的宋公欒（宋景公，字頭曼）對我這個被逐的趙氏子也十分友善。究其原因，卻是他剛繼位之初，宋國大旱三年，太卜說：必須以活人祭祀鬼神，雲中君才能降下驟雨。當時宋公下堂頓首道：我之所以求雨，是為了讓人活命，現如今卻要反過來為雨殺人，不可！如果鬼神一定要活人獻祭，那就請降罪於我罷！”
張孟談笑道：“倒是一位仁君，和子泰的止殉令不謀而合。”
無恤道：“正是如此，宋公說我與他一樣同為仁者，所以拒絕了宋國執政提出將我拘押以報複晉國的建議。他還同意我在宋國隨意居住、進出。我的舅兄子明倒是慫恿我說，跟宋公請封於一個千室之邑，做宋國的大夫，有他在旁說項，必然能得到允許。但我思前想後，覺得此事不妥，為了長久之計，我不能留在宋國。”
趙無恤不願意為了一個千室之邑而留居宋國的原因很簡單，他若是沒什麼誌向，隻想做個安逸的小領主。那麼憑借後世的知識和技藝，在宋國當一個閑散大夫，也能富貴一生。
但他和當年流亡的晉重耳一樣，是帶著熊熊野心的，在脫離晉國這個樊籠後，他迫不及待想要展翅而飛。但宋國公族太強，國君仁義而安穩，國人忠於公室，沒有他施展的舞台。
公族，是與國君有著親密血緣關係的親屬稱謂。同時，建立在“親親”基礎上的權力分配模式“尊尊”，又賦予了公族較強的政治地位，進而成為一個特權貴族階層。
趙無恤掰著手指說道：“宋國公族，以戴族和桓族最強（宋戴公和宋桓公的後代），戴族主要有華氏、皇氏、樂氏、靈氏等支係，桓族主要有向氏等支係。”
受“世卿世祿”製影響，公族往往世代把持國政。如今，中原諸侯都存在君權下移，卿權上漲的情況，並由此而形成主弱臣強的局麵。晉國自不必說，魯國三桓專權，“魯如小侯，卑於三桓之家。”在鄭國，“七穆”也世掌鄭國國政。
但宋國卻有些特殊，公族政爭雖然激烈，但權力分配卻比較均衡。而宋公仍掌握著較大的權力，當年楚國太宰就評論宋國時說：“諸侯唯宋事其君。”
“宋公之下，則有公族出任六卿。”
宋國分封之初僅設一軍，由國君統率；宋襄公為了圖霸，於泓水之戰前擴軍為二軍，自將右師，使公子目夷“為左師以聽政”；城濮之戰後，宋成公又擴軍為三軍。
無恤對宋國六卿的姓名和族別早已如數家珍：“現如今，樂大心為右師，向巢為左師，向魋（tuí）為大司馬，我的舅兄樂溷（hùn，字子明）繼任大司城，宋公的同母弟公子辰為大司徒，皇瑗為大司寇。一般而言，右師就是宋國執政。”