讓武卒停留在曹國人臨時搭建的臨時軍營內休整，無恤隻帶著衛士和親信數人，從北麵入城。這兒臨近濟水的市肆，整個中原世界最大的貿易中心位於濟水邊上。
市肆密密麻麻擠滿了河岸兩邊，百貨陳雜，熙熙攘攘。城中道路筆直，鋪著青石板，身穿宋繡魯繒的富足商賈領著皂衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上。玄衣的市官“褚師”則帶著市掾吏巡視期間，收取貿易稅。
無恤去年經過這裏時，隻是感歎商品之多之繁雜，但這回再次路過，再看那些貨物，卻從中窺見了不同之處。齊國的魚、鹽；北燕、鮮虞的牛馬；宋魯的五穀、絲麻；晉的皮革和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、鳥羽、丹青，甚至是開采自汝水漢水的黃金……
這些東西都是戰略資源，關係到民生的衣食，關係到工匠能不能製造兵刃、箭羽、甲盾，關係到一個君主的統治能否穩固，還有他的戰爭機器能否順利運轉！
往內城走去，無恤和子貢閑聊道：“看上去陶丘變化並不大。”
子貢輕笑：“等到了外郭區的侈靡之所，司寇恐怕得將這句話收回了。”
原來，子貢鼓勵奢侈的計策奏效了，曹國去歲收益不錯，收入比往年多出了一倍。曹伯頓時大為感謝趙無恤和子貢，甚至將打獵時才有的財大氣粗拿了出來，出資將侈靡之所簡陋的土木競技場翻修。
在趙無恤來信建議下，曹伯讓工正派遣數千勞役采濟水上遊的石頭，用長舟運到陶邑。新造了一個石質的“大競技場”，好炫耀財富，慶祝生辰，據說那兒可以一次性容納五千人！
“如今那邊地價正在不停飆升，左近一裏內的農人田地大多被並購，如今一畝值數百齊刀幣。”
無恤詫異：“足足升了幾十倍？”
“雖然貴，但如果能在那附近開一家吃食飲酒的店肆，那必定能一本百利，商賈們都說，這是司寇的恩澤，但土地多半在吾等手中……此外，賬目已經準備好了，隻待司寇查驗，拋去所有開支，去歲一共得到純利黃金九鎰，宋繒、魯縞千匹，齊、晉錢幣數萬枚。若是將這些全換成糧食，則可以讓三邑六萬人飽食一年，若是全換成良馬，也能湊出一兩千匹來！”
“此事且不急。”
隨著子貢漸漸在陶丘站穩腳跟，趙無恤也計劃著將手伸向其餘領域了，瓷器和紙張必須盡快在這兒打開局麵，購置戰略物資的計劃也得提上日程。
不過無恤今天可來不及過去一觀究竟，甚至沒時間去子貢居所見一見閨中梳妝以待的佳人。
當夜，曹伯陽擺出了隆重的儀仗，親自出內城迎接，並與趙無恤同乘四輪奢華大車進入公宮，在臨近濟水的高台上設宴為他接風洗塵，席位設在君位右側三步之內！
陶丘的各方勢力舉城嘩然，這規格，是將無恤區區一魯國中大夫當成大國之卿、小國之君來接待了！
“曹君糊塗！荒謬！”部分人如此暗暗作罵，但這絲毫不影響無恤的待遇。
而在這場紙醉金迷的宴席上，東道主曹伯還親切地拉著趙無恤的手，指著宴席靠前位置的兩人對他說：“子泰，此處還有你的兩位故人！”
無恤定睛一看，筵席上一前一後，正起身朝他行禮，眼中意味深長的，可不就是兩位來自晉國的老熟人麼……
……
“想不到能在此與子泰相見。”
“籍師乃是小子泮宮老師，直呼我為無恤即可。”無恤說完，朝籍秦身後的鄧飛也行了一禮：“見過鄧先生。”
曹伯的壽宴，邀請了除宋國外的所有中原諸侯，春秋時期的國際關係十分密切和複雜，血緣、宗法、姻親和利益相糾纏，所以國君們也要相互朝聘以聯絡關係。
晉國也派了公族大夫、上軍司馬籍秦前來賀壽，籍秦雖然隻是中大夫，但大國之中大夫，相當於小國之上大夫，所以他位置靠前，屬吏鄧飛也陪坐在後，曹伯所謂的趙無恤“故人”正是他倆。
籍秦黑衣長冠，坐於案後，兩年未見，他頷下的胡須似乎長了幾分，不過看上去依舊雍容斯文。不同之處在於臉上堆著笑，手裏鞠著禮，對無恤十分殷切，當即向他敬酒，還談及晉國的往事好套近乎。