然而就在此時，又有一位卿士聞訊趕來，阻止了車隊東行，還進宮求見齊侯，卻是陳乞。
公宮中，因為思索未來霸業的著落，一宿未眠的齊侯紅著眼，聽陳乞陳述道：“君上，鮑子老邁，處事自然會有些保守和迂腐，齊魯構兵多年，晉國趙卿之子又在魯為大夫，鎮西鄙，侵奪我廩丘，豈是想和解就能和解的？”
齊侯杵臼對陳氏既有提防，又有寵幸，畢竟當年他能從慶封的魔爪下，還有跋扈的二惠手中幸免，陳氏也有功勞。雖然晏子臨終時敦敦教誨他要提防陳氏，但以杵臼這隨喜好而任意妄為的性格，當時聽到心裏了，過一段時間又忘了。
關鍵是，他眼裏的陳乞嘴又甜又會辦事，是國內最讓他省心的卿大夫，所以常常聽信之。
但他對陳乞可沒對鮑國那麼客氣，擺起了國君的架子道：“那該如何是好，陳子年前不是說當下應攻取夷儀麼，莫非現在又支持先攻魯西鄙了？”
“下臣認為，鮑子和陽虎的對策都有所偏頗，王霸者必勝於堂堂之戰，下臣請君上親征夷儀，高唐願發兵輔佐。但魯國西鄙也不能不管，去歲趙氏取我廩丘的恥辱還未償還，魯國又敢接納趙氏子，以廩丘為魯邑，若不報複，恐怕會被諸侯小覷。依臣之見，不若如此這般……”
也不知道之後陳乞對齊侯說了些什麼，最後還真讓齊侯撤回了昨夜的命令，陽虎再度回到館驛，受到了好生招待。
但這次他可留了個心眼，誰知道什麼時候又要遭殃，同時恍然明白了當年魯昭公被季平子驅逐後，投奔齊國尋求幫助，為何會遭遇那麼多坎坷。也看懂了為何齊侯一直在奸佞之臣梁丘踞和賢臣晏嬰、司馬穰苴之間搖擺不定，連對國內的陳氏也是能拿起，卻不敢摔下。
感情這齊侯的性情大有問題啊！
“優柔而寡斷，誌大而才疏，難怪繼位四十多年卻無法成就霸業，非良主也！”
陽虎對齊侯輕蔑之餘，也開始覺得齊國恐怕非久留之地，什麼理想誌向，什麼對三桓和趙無恤的舊怨之類，都被拋之腦後了，總之先得活命，站穩腳跟再說。
但他現在形同軟禁，被齊人看得死死的，名聲也早就壞透了，魯、鄭、衛視他為仇敵，齊國亦然。
陳氏或許有招賢納士之心，但這個走趙無恤所謂“僭主”路線的家族得考慮迎合國人喜好，所以見了陽虎都會捏起鼻子繞開，生怕沾染上，這天下之大，哪裏還有他的容身之地呢？
……
趙無恤得知陽虎奔齊，便認為齊、魯之間將要生變。等到當日的商品售賣告一段落，他便讓閑了好些天，卻一直老實呆在營地裏沒出來胡亂走動的武卒們在陶丘外郭集結，連夜啟程，在七月中旬前回到了魯國。
“這一路上總算是無驚無險，虧得吾等還日夜防備，生怕衛人偷襲，誰知卻是無膽的。”田賁在踏上鄆城邊亭後鬆了口氣。
但穆夏依舊嚴令眾人不得卸除甲兵。
“此處離大野澤湖岸不遠，其間還有河流可以讓長船駛入，須得小心為妙！”
被圍在隊伍中央的，是一輛內部寬敞的四輪馬車，大夫妻妾裝扮的伯羋侍候在側，長途旅行有些疲憊，正打著瞌睡。趙無恤則任由肩膀讓她依靠，一手撫著那份來自宋國的手信，他神態內斂，目光深邃，讓人猜不透他的心思。
在無恤離開的這半個月裏，三邑的防務由張孟談籌劃，羊舌戎、虎會主持，外加冉求、伍井一批軍吏輔佐，讓他很是放心。以武卒的戰力，還有鄉亭邑兵那令人瞠目的集結速度，除非齊人三軍舉國來攻，否則對付盜蹠的零星騷擾，維持城邑治安絕無問題。
國內國外，該準備的都準備了，該布下的棋子也布下了，接下來隻要應對挑戰即可。
所以趙無恤思慮的，是關於宋、衛的一些問題，那些地方，是他手很難伸到去的，何況直到離開曹國前夕，他才接到了這份遲來的消息。
“這是南子親筆所書……”
隻一眼，趙無恤就將寫信之人認了出來，那鐵筆銀勾的霸道字跡，很難想象是一位外表嬌滴滴的妖媚女子所書，看來她沾了樂靈子的光，也習慣了使用紙張。
倆人過去一年間沒少通信，基本是南子在向無恤通報在宋國發生的事，諸如向氏兄弟與樂大心、五公子爭權，司城樂氏與樂大心不睦，公子朝又從衛國跑來煩擾雲雲。
但偶爾，內容也會無關政事，她或用極其露骨曖昧的口氣詢問趙無恤身邊可否有隸妾侍候暖床，或深究那枚季嬴所贈，卻被南子當成“人質”的玉環來曆……
可這一次卻不同。
不同之處在於，裝信的竹筒上附著幾根狹長的翎雁羽毛，這是趙無恤與南子約合的暗號，預示著裏麵的內容萬分火急！
還未打開，趙無恤的眼皮就猛地一跳！