齊侯杵臼素來以“好治宮室，聚狗馬，奢侈，厚賦重刑”而出名。所以齊宮大殿富麗堂皇，外簷朱欞赫以舒光，內部也十分華美，有盤虯螭之蜿蜒，有承雄虹之飛梁，比起趙無恤在鄆城的小邑寺不知華麗了多少倍。
但自從司馬穰苴和晏嬰陸續死去後，充斥裏麵的人才卻出現了一個凋零的斷層，甚至不如在西魯聚集的濟濟人才。陳乞駐守大河西境，鮑牧、高張空有年紀見識卻一般，年輕的國夏常年在外領兵，其餘如犁彌者是武夫，梁丘據者是佞臣，現在唯一稱得上足智多謀的，要數陳氏的世子陳恒了。
陳恒的建議是：“君上，既然三道被阻礙，不如在追繳的同時嗎，先開辟從新鄭、帝丘至夷儀、高唐的新商路！”
“大河航運，新商路？”
齊侯和諸位卿大夫頓時眼前一亮。
此時的黃河水尚清，被稱為大河、河，詩經有言：泛彼柏舟，在彼中河。從河北岸到河南岸，從上古到春秋都不是什麼太難的事情。但順著大河進行長途運輸，也是直到春秋之季船隻製作進步後才得以做到的。
比如一百多年前著名的秦晉泛舟之役，就是秦國通過渭水、大河、汾水運送粟米到晉國舊絳的遠程航運，大河之上，載糧重船絡繹不絕。
那是大河中上遊的情況，全程的航運還做不到，龍門的瀑布，還有虢地的砥柱之險，都是九死一生的險隘，連大禹都奈何不得。但下遊卻不一樣，這裏河麵寬闊，水流也緩和了許多，又沒有後世泥沙淤塞導致航運衰敗的情況出現，所以陳恒這主意是具有很強可行性的！
齊侯細細一想，的確，夷儀這座晉國人橫亙在齊衛之間的壁壘淪陷後，大河水道變得暢通無阻，之前舟船較少航行隻是因為濟水、濮水更方便。雖說位於齊國南方的物產得先運到鄭、衛，再東進齊國，在中原繞了一大個圈子，平白多出了不少運輸費用，但能避開盜蹠的劫掠和西魯的重額懲罰性稅收，何樂而不為呢？
杵臼寧可將錢帛扔到大河裏喂鱉，也不願意便宜了那趙氏小子！
“可！就照子常（陳恒的字）說的去辦！立刻調遣舟舸入大河，至鄭、衛轉運。”
解決了心裏壓著的大石頭後，齊侯又自信了起來：齊國是擁有人口兩三百萬的赫赫大國，魯國和曹國綁到一起都不能相提並論，以經濟總量來說，在輕重之術的貨殖戰爭裏，齊國是有勝無敗的一方才對！
“午道被阻斷不要緊，濟水濮水被限製也不要緊，這些物類雖然緊要，卻沒到性命攸關的地步。齊國乃是山林湖澤遍布的山海之國，即便全境被斷，吾等也能堅持數年，但西魯卻不一樣！”
唰的一聲，他手裏的佩劍入鞘。
鹽，西魯沒有鹽，去別處買代價更大！在齊侯料想中，等到府庫囤積的鹽用完後，曹、魯的鹽價就會飆升，看他們能堅持三個月不能！
直到這時，齊侯和陳恒尚不知道子貢進獻的購鹽之計和“瓷引”之法。
在私掠令發出的同時，趙無恤派往安邑、莒國、淮海三處產鹽地尋求貿易，同時散播消息的使者，也各自抵達了目的地……
……
季春三月，陽氣正旺，拳曲的粟苗嫩芽都長了出來，直立的芽也都破土而出。
而在晉國，由中軍佐趙孟從東國帶回來的巨大震撼才剛剛停歇不久。
又一次，已經長出了淡淡胡須的魏駒坐在從新田前往安邑的馬車上，他正悶悶不樂地思索著什麼。
他的“魏武卒”已經成軍一年了，這支從選拔訓練到裝備全然是在山寨魯國小司寇“趙武卒”的一旅之眾，參與了去年秋冬晉國與秦國的邊界衝突，在戰鬥中作為魏師左翼立下了奇功，斬首數十，殺傷百餘，自己的損失卻不過兩位數。
事後魏駒得到了父親的誇獎，賜酒一厄，他一時間被譽為國內除去知瑤外，最出色的年輕一輩。
不過就在魏駒為自己的首功欣喜時，他便徒然得知，一直被自己視為對手的趙氏亡人趙無恤，居然在東方鬧出了一個又一個大新聞！
每一次，都讓魏駒震撼不已。
“什麼！他誘敵深入，擊潰大野澤盜蹠？”
“什麼！他主大夫盟，為西魯之首？”
“什麼！他橫掃濮南，連奪五邑？”
“什麼！他千騎突擊，俘獲齊公子陽生？”
當最後一個消息傳來後，他頓時無話可說，直接呆呆地癱坐在坐席上，剛剛建立起的自信如同鹽花入水一般消融殆盡。