世界建築史上“唯一的孤例”
孔廟是我國曆代封建王朝祭祀春秋時期思想家、政治家、教育家孔子的廟宇，位於曲阜城中央。它是一組具有東方建築特色、規模宏大、氣勢雄偉的古代建築群。現在的孔廟是明、清兩代完成的。建築仿皇宮之製，共分九進庭院，貫穿在一條南北中軸線上，左右作對稱排列。整個建築群包括五殿、一閣、一壇、兩廡、兩堂、17座碑亭，共466間。四周圍以高牆，配以門坊、角樓。黃瓦紅垣，雕梁畫棟，碑碣如林，古木參天。這一具有東方建築特色的龐大建築群，麵積之廣大，氣魄之宏偉，時間之久遠，保持之完整，被古建築學家稱為世界建築史上“唯一的孤例”。它凝聚著曆代萬千勞動者的血汗，是我國勞動人民智慧的結晶。
孔廟初建於公元前478年，以孔子的故居為廟，以皇宮的規格而建，是中國三大古建築群之一，在世界建築史上占有重要地位。它是祭祀孔子的本廟，是分布在中國、朝鮮、日本、越南、印度尼西亞、新加坡、美國等國家2000多座孔子廟的先河和範本。據稱孔子死後第二年，魯哀公將其故宅改建為廟。此後曆代帝王不斷加封孔子，擴建廟宇。到清代，雍正帝下令大修，擴建成現代規模。廟內共有九進院落，以南北為中軸，分左、中、右三路，縱長630米，橫寬140米，有殿、堂、壇、閣460多間，門坊54座，擁有各種建築100餘座，占地麵積約95000平方米。孔廟內的聖跡殿、十三碑亭及大成殿東西兩廡，陳列著大量碑碣石刻，特別是這裏保存的漢碑，在全國是數量最多的，曆代碑刻亦不乏珍品，其碑刻之多僅次於西安碑林，所以它有我國“第二碑林”之稱。孔廟是中國現存規模僅次於故宮的古建築群，堪稱中國古代大型祠廟建築的典範。
孔廟的總體設計是非常成功的。前為神道，兩側栽植檜柏，創造出莊嚴肅穆的氣氛，培養謁廟者崇敬的情緒；廟的主體貫串在一條中軸線上，左右對稱，布局嚴謹。前後九進院落，前三進是引導性庭院，隻有一些尺度較小的門坊，院內遍植成行的鬆柏，濃蔭蔽日，創造出使人清心滌念的環境，而高聳挺拔的蒼檜古柏間辟出一條幽深的甬道，既使人感到孔廟曆史的悠久，又烘托了孔子思想的深奧。座座門坊額匾，極力讚頌孔子的功績，給人以強烈的印象，使人景仰之情不覺油然而生。第四進以後庭院，建築雄偉，黃瓦、紅牆、綠樹，交相輝映，既喻示出孔子思想的博大高深，也預示了孔子的豐功偉績，而供奉儒家賢達的東西兩間，分別長166米，又喻示了儒家思想的源遠流長。
孔廟共有古建麵積約16000平方米。主要建築有金元碑亭、明代奎文閣、杏壇、德佯天地坊等，清代重建的大成殿、寢殿等。金牌亭大木做法具有不少宋式特點，鬥拱疏朗，瓜子拱、令拱、慢拱長度依次遞增，六鋪作裏跳減二鋪，柱頭鋪作與補間鋪作外觀相同等。正殿庭采用廊廡圍繞的組合方式是宋金時期常用的，封閉式祠廟形製少見的遺例。大成殿、寢殿、奎文閣、杏壇、大成門等建築采用木石混合結構，也是比較少見的形式。鬥拱布置和細部做法靈活，根據需要，每間平身科多少不一，疏密不一，拱長不一，甚至為了彌補視覺上的空缺感，將廂拱、萬拱、瓜拱加長，使同一建築物相鄰兩間鬥拱的拱長不一，同一柱頭科兩邊拱長懸殊，這是孔廟建築的獨特做法。