1818年5月20日，英國探險家萊佛士當時正在印度尼西亞蘇門答臘島的叢林裏考察。忽然，他聞到了一種難聞的臭氣。循著臭味一路尋去，萊佛士發現，臭氣是由一種巨大無比的花朵散發出來的。它的直徑達到1米，中央長著一個口小肚大的“壇子”，6片肉質的花瓣從“壇口”的邊緣伸出。這些花瓣顏色呈暗紅色，上麵綴有白斑。萊佛士將這怪花稱做大花草。以後，人們便將萊佛士這一姓氏作為大花草的學名。
如今，科學家們已經弄清楚了，大花草是靠寄生生活的植物，它既無根，又無葉，也無莖，而僅僅將花莖寄生在白粉藤的身上。初時，隻能看到寄生部位的開裂，後來便可見到一個小包。以後，小包慢慢長大，9個月後竟變成一朵大的“卷心菜”。突然有一天，“卷心菜”開放了，它緊緊包裹著的“葉子”向空中舒展開來，散發出一種如同腐肉發出的臭氣，招引了許多蒼蠅和甲蟲前來吮吸花蜜。
數天以後，大花草的花瓣顏色開始變暗，變黑，最後便變成一堆“稀泥”。然而，正是這堆“稀泥”又孕育著未來的花中之王。
植物學家告訴我們，大花草的重量雖然可達十多千克，但種子卻出奇的輕。這些種子常常黏附在大象的腳底，到各地去安家落戶。
大花草一共有12種，它們全都生活在南亞一帶的熱帶雨林中。由於環境的變化，它們的生存正受到越來越嚴重的威脅。