植物的壽命到底有多長，這至今仍是個不解之謎。人們常說：“鐵樹開花，終生難盼”。其實，鐵樹的壽命並不算長。
在我們常見的植物中，相對來說，菌類植物壽命最短；其次是水稻、玉米、大麥等禾本科植物；樹木的壽命明顯長於其他植物。但在高大多喬木中，鬆樹，柏樹，杉樹等壽命又明顯長於果樹、油茶樹等經濟作物。
人們已經知道，蘋果、葡萄、梨、棗、核桃樹的壽命在100—400年，槭樹、榆樹、樺樹、樟樹等在500—800年，鬆樹、雪鬆、柏樹、銀杏、雲杉、巨杉等在1500—4000年。能生長4000年的巨杉壽命還不算最長。據有關資料報道，壽命最長的樹木可能要算龍血樹了。它是一種常綠喬木，最初在非洲發現，可長到20多米高。其中長在北非加那利群島俄爾他島上的一棵龍血樹，它的壽命已超過6000年，這還是500年以前測定的數字。遺憾的是它沒有能活到今天，且在1868年的一場大風暴中被毀。如果不是那場大風把它吹倒，也許至今仍活著呢，甚至再長兩三個世紀或者更長。
我國在1500年以前就利用龍血樹製成“血竭”中藥，主要用於止血和治療跌打損傷，早在南北朝的藥典中就有記載。1000多年來，人們一直對我國是否有龍血樹之謎不解，直至1972年，以我國著名植物學家蔡希陶教授為首的雲南熱帶植物研究所的科技人員，終於在雲南西雙版納的石灰岩上發現了大片的野生龍血樹。目前，僅在雲南傣族、拉祜族、佤族三個自治縣就發現了野龍血樹2萬多棵。那麼，我國到底有多少龍血樹？它們的年齡是多少，一時還說不清。
龍血樹的根係很頑強，能深深地紮進石縫中，並引縫通路，以致使它千年常青。
也許人們還沒有發現，壽命最長的植物並不是高大的喬木，可能是一些多年生耐旱耐瘠的雜草，如旱不死的仙人掌、落地生根等。在蕨類植物中，還有一種叫卷柏的九死還魂草。生活在幹燥的岩石縫裏的卷柏，它遇到幹旱時，枝條便卷縮成團，不再伸展，雨季一到，卷枝即展開，繼續生長。另外，卷柏還可把自己的根從沒有水份的土中“拔出”，身子卷成一個圓球，隨風滾動，來尋找能適合它生長的地方。這種能“自我搬家”和“遊牧”生活的植物，是其他植物所不能比擬的。既然卷柏和落地生根等植物有這些特殊的本領，那它們壽命或年齡就很難計算清楚了。