“你是來告訴朕，你已經把你弟弟殺了，叫朕將皇位傳給你嗎？”皇帝斜倚在榻上，看著跪在地上的二兒子，說得有些……直白。
“兒臣知罪。”寧王幾近匍匐，額頭及地，像個承認錯誤，認真聽訓的兒子。
“諸子之中，朕待你如何？”皇帝歎了口氣，又問他。
“父皇待兒臣，素來親厚。”
“比之待太子，又如何？”
“有過之無不及。”
“那你……為何要做這等大逆不道之事？”皇帝有些惱怒，卻又像是體虛心厭，問話的聲音悠緩低沉，那怒氣終究還是絲絲消散在半空中。
“自小，父皇就讚兒臣天資聰慧，又悉心教導兒臣，文治武功，都要做到出類拔萃，所以，兒臣自小便明白，何為出類拔萃，隻有像父皇這樣，才是真正的人間極致。”
寧王說及此處，頓了頓，像是斟酌，又像在平心，略略幾息，聽他說道：
“可是，年歲增長，您又讓兒臣明白，您給予兒臣的一切，隻不過是給四弟的磨礪，這讓兒臣如何服氣，讓母妃如何服氣。”
“所以，三年前，引那煉丹道人入宮，去年，讓那有孕的梅清淺入宮，上月，又尋了那神醫前來，這是變著法的，氣死我？”皇帝一一逼問來。
“那道人和神醫都是兒臣著人尋的，至於梅嬪娘娘的身孕，是……大哥的。”
皇帝一陣咳喘，兮禾候在繡屏邊，聽著天家父子的家常，越來越怪誕凶險，有些不敢上前伺候。
“朕殺了那母子，你大哥豈不是也嫉恨朕？”
“父皇英明，有大哥守著皇城九門，四弟就算從那千丈崖下爬了起來，也進不了曦京城！”
“你用了多少人去殺你四弟？”
“八百京畿射擊精銳，加三百柳家功夫暗衛，於山路兩側潛伏，重圍，狙擊，毒箭，絕無生還之機。”
“你……”
“四弟墜崖身亡，父皇痛失愛子，急召兒臣進宮，傳位，大薨。”寧王看著父親那張氣急的臉，一字一頓地說來：“所以，今日太醫院給父皇的湯藥裏，特意加了些安眠之物，今夜兒臣前來，是來等您的……遺詔的。”
說完便跪拜下去，額頭點地，不動了。
兮禾早已聽得心如擂鼓，強按下胸中狂濤，殿中一片沉寂，皇帝竟沒有再訓斥那狠絕的逆子，半響，出聲喚她：
“兮禾，你過來。”
她趕緊挪步上前，隻覺得腳步輕浮，高高低低，經過寧王身側，似乎還重重踩在了那雙平放額前地麵的手上。
“陛下，要不要傳各宮娘娘和諸位殿下？”她見著皇帝氣若遊絲模樣，琢磨著是不是臨終之人，想要見見親人，擅自開口問道。
“罷了，何必讓他們見到朕這般模樣，各人自有造化，自求多福吧。”皇帝行至終了，撒手凡事，任寧王在一邊跪著，像個起了興致的稚童，笑對兮禾說道：“你把那日的《采桑女》找來，再給朕念念。”
兮禾趕緊在殿裏尋了那傳奇本子，跪至榻前，調整心緒鼻息，開口一句“離家去國整整三年”念來，聽得自己的嗓音在空曠殿中回轉，不禁鼻子一酸，接下來的念詞漸漸就帶上些哭音。
皇帝聽得皺眉，指尖微動，想是要來撫她臉，終又無力放下了，“別哭，孩子，這《采桑女》，你姑姑定會喜歡，我想去見她了，我冷落她十年，還她皇陵相守千年。”
兮禾強擠出笑，點點頭，逐句地念來，沒聽到皇帝如往常般附和，抬頭想看看他有無在聽，見那老人已經閉上眼睛，睡過去了。
她看著眼前平靜的蒼老容顏，心下竟也出奇地平靜下來，聲音裏漸漸褪了哭音，清朗起來，卻不知自己是在重複方才的念詞：“看這一江春水，看這清溪桃花，看這如黛青山，都沒有絲毫改變，也不知我新婚一夜就別離的妻子是否依舊紅顏？”
寧王聽出些問題，抬起頭來，又起身來探了探皇帝的鼻息，彎下腰來，對她說：