妹妹最恨有人利用小弟，但凡讓她發現，二話沒有先動手，揍一個死去活來，端木桐想到這個，又想笑又想歎氣，妹妹這嫁人的事，真是愁人哪！
樊樓裏很熱鬧，三人從後角門上了樓上雅間，在角落裏擇了張桌子，越過半人高的欄杆往下看熱鬧。
看樣子，樓下的文會已經進行了幾輪，士子們三兩成堆，聚在一起說說笑笑，整個樓裏笑聲此起彼伏，非常熱鬧。
門外進來一個十八九歲，衣衫襤褸，腰間係了根破布帶子的年青人，年青人頭上戴著象征士子身份的瓦楞帽，居高臨下看下去，那帽子上麵裂開個大口子，象是張笑的合不攏的嘴，露出裏麵亂七八糟夾雜著不少草梗的頭發。
年青人雖然乞丐一般，卻眉眼飛揚，昂首闊步，瀟灑非常。他一進來，象抽響了一聲淨鞭，樓下的熱鬧戛然而止，大家齊齊轉頭看向他，片刻之後，熱鬧又起，一陣譏刺聲直傳樓上。
“唉喲！江南才子、文會首領來了！”
“唉呀呀！這一科可偏了你了！你不是自詡文采無人可及嗎？怎麼倒落了第了？”
“是主考官有眼不識你這金鑲玉？還是你根本是那繡花枕頭，就是一包草啊？”
“我還以為周兄慚愧的跳河了呢，原來沒有！怎麼？臉都不要了？”
……
樓上，端木桐皺起了眉頭，正要吩咐小廝去打聽打聽怎麼回事，旁邊桌子上傳來說話聲，“周子玉不過落第了兩科，何至於此！”
“噢？那人你認識？怎麼回事？”
“那是我們桐州老鄉，怎麼不認識？周子玉是我們桐州出了名的神童才子，中秀才那年才七歲，隔年他養母病亡，他守孝誤了一期秋闈，孝滿後鄉試就考了第一，十三歲的解元！聽說過沒有？”
說話的是個四十多歲左右中年人，麵團團一臉和氣。
“隔年他就啟程到京城備考，誰知道上一科考試前，他偏偏病了，拉肚子拉的站不起來，就誤了一科，到今年，倒是好好的考完了，也不知道怎麼回事，竟然落了第！倒是我這樣的竟中了！真真是……”
中年人不停的搖頭。
“先生這樣的怎麼要用一個竟中了？”端木桐搭話笑問道。
“怎麼不是竟！劉兄最知道我，”中年人笑起來，被他點名的劉兄一邊笑一邊搖頭，“張兄自謙過了，若論才學，張兄也不算太差。”
福姐兒捂著嘴兒笑，這位劉兄可真會誇人。
看樣子都是極好的朋友，那位張兄哈哈笑著和端木桐道：“不敢打誑語，在下一來天資一般，二來不夠勤奮，這學問文章上真是一般得很，當年讀書，就想考中個秀才，讓家裏免個錢糧就行，誰知道俞氏作亂，新舊朝更替，桐州那幾年亂的不得了，那年的鄉試，哪有人去考？我膽子大，就去了，整個考場空蕩蕩的，就沒幾個人，凡去考的，都中了，我就成了舉人。”