將鋼件加熱到淬火溫度，保溫一段時間，然後在水、鹽水或油中（個別材料在空氣中）急速冷卻的過程叫做淬火。
淬火的目的：①使鋼件獲得較高的硬度和耐磨性。②使鋼件在回火以後，得到某種特殊的性能，如較高的強度、彈性和韌性等。
常用的淬火方法有下麵幾種：
第一種，單液淬火。將鋼件加熱到淬火溫度，經過保溫以後，在一種淬火劑中冷卻。單液淬火隻適用於形狀比較簡單、技術要求不太高的碳素鋼及合金鋼件。淬火時，對於直徑或厚度大於5．8毫米的碳素鋼件，選用鹽水或水冷卻；合金鋼件選用油冷卻。
第二種，雙液淬火。將鋼件加熱到淬火溫度，經過保溫以後，先在水中快速冷卻至300℃～400℃，然後移入油中冷卻。
采用雙液淬火，既能保證鋼件硬度，又可防止變形和開裂，但操作難度大。
第三種，火焰表麵淬火。用乙炔和氧氣混合燃燒的火焰噴射到零件表麵，使表麵迅速加熱到淬火溫度，然後立即用水向零件表麵噴射。
火焰表麵淬火適用於單件或小批生產，要表麵硬而耐磨，並能承受衝擊載荷的大型中碳鋼和中碳合金鋼件，如大型軋輥、曲軸和齒輪、導軌等。
第四種，表麵感應淬火。將鋼件放在感應器中，感應器在一定頻率的交流電的作用下產生磁場，鋼件在磁場作用下產生感應電流，使鋼件表麵迅速加熱到淬火溫度，這時立即把水噴射到鋼件表麵。這一過程稱為表麵感應淬火。經表麵感應淬火的零件，表麵硬而耐磨，而心部保持著較好的強度和韌性。表麵感應淬火適用於中碳鋼和中等含碳量的合金鋼件。