周王宮湦回宮的消息，一時之間傳遍了整個王宮，啟之出城帶領大周將帥自城門而入，秦兵為大周軍馬讓位，在洪德的指揮下後退二百餘裏。虢石父與楚侯二人聞訊，丟下正與自己商議政事的宜臼前往顯德殿候著了，餘宜臼一人木立當下。待到回過神來，他立刻回東宮收拾細軟，連夜奔出鎬京城，連申後都不敢知會便奔走申國。細細思量後他決定倒打一耙，說大王返京後以為宜臼威脅自己王位，要廢除東宮，改立褒姒之子，申侯必定會對此深信不疑。
秦夫人雖然還不知道此事，可總覺得不安，待到洪德進門便匆匆問道：“宮裏是不是發生什麼事了？”
眼下的秦夫人是一柄抵在洪德脖頸的利刃，隨時能要了他的命。他故作鎮定，滿麵疲憊地搖頭：“明日舍妹要與趙上卿一同問斬了，我隻是有點……”
“我明白，可褒姒不除，日後會威脅到咱們！”秦夫人寬慰了他兩句。
洪德點了點頭，用疲憊的嗓音說道：“我知道。”他從背後抱住秦夫人，親吻著她的耳垂，秦夫人耳朵燒得通紅，對他沒有任何防備。
洪德的手順著肩膀向下摸到了秦夫人的前胸，她嬌嗔地低吟了一聲，用手握住了洪德的手，眼睛微閉著靠在他的胸前。卻不知洪德正冷眼俯瞰著自己，如禿鷹盯著死屍般，他用手勒緊了她的脖頸。秦夫人掙紮著，喉嚨中混沌不清的聲響中滿是驚恐與不可思議：“為什麼？”
“大王回來了，你死還能保全我，你若不死，我們都得死！”
秦夫人張著嘴、睜著眼，無法相信眼前發生的一切，那眼睛慢慢地又閉上了，手垂了下去，徹底沒了氣息。屍體被洪德送回秦府，再偽造成上吊自殺的場麵，才匆匆回顯德殿候著。
鄭伯友與啟之是隨後到的，擁擠在大殿上的人越來越多，聞訊的士大夫挨個趕來，等著周王宮湦這一覺睡醒傳喚自己前去問話。
褒姒的呼吸十分均勻，麵色仍舊蒼白，眼睛仍然閉著。周王宮湦歎了口氣，從床上翻身下來，他的氣色比昨日進宮時好了很多。大殿上已經人滿為患了，候在一旁的下人見大王醒了，立刻進言道：“朝中百官已經在門外候了多時，要不要將他們打發了？”
“洪德在嗎？”
回話之人點了點頭，周王宮湦便將床榻上的紗幔放下來：“請進來！”
“是。”這人應聲將洪德請了進來。這叫門外的士大夫們麵麵相覷，洪德賣主求榮、臨陣倒戈，如今卻備受器重，這宮裏又會變成褒家的天下了。人人都對他嗤之以鼻，可個個又都在急於同宜臼劃清界限，正想著編纂出一個什麼理由來向周王控訴自己的無奈。
洪德進了裏屋，向周王宮湦拜謁，滿麵坦然，如今能夠指證他助紂為虐的證據都不複存在了，而趙叔帶投鼠忌器，更不會主動揭發自己對褒姒的不倫之戀。褒姒對大王患得患失，也不肯說，他算是保住了一條命和日後的榮華富貴。
“秦軍撤了嗎？”周王宮湦問道。
洪德的眼神在床榻的紗幔之上停留了片刻，立刻回過神來：“撤出鎬京城二百餘裏，如今秦伯大薨，秦國宗主一事還請大王定奪！”
“不必定奪，秦國自有嬴開，不用寡人費心！”
洪德麵色一驚，他早就差人四處打探嬴開的消息，卻一無所獲。周王此刻的語氣分明就是說他與嬴開始終保持著聯係，如今嬴德帶兵入京雖是洪德的主意，可好像正巧中了周王的請君入甕之計：“嬴開已經回到秦國了？”
“嗯……”周王宮湦的應答極不耐煩，“啟之在嗎？”
“在殿內候著！”
“叫他把楚夫人帶來！”
“楚夫人？”洪德脫口而出，從未聽過這宮裏還有一位楚夫人。瞧著周王宮湦投來的淩厲目光，他不敢多問，立刻應聲退了下去，轉身走出內堂同啟之說道：“大王說帶楚夫人來！”
“楚夫人？”啟之怔了怔，“娘娘怎麼了？”
洪德搖了搖頭，不敢向周王探聽褒姒的病情，周王的不悅讓他提心吊膽、戰戰兢兢，處事更是小心斟酌，不敢有半分懈怠。啟之狐疑地轉向鄭伯友，小聲說道：“娘娘的情況怕是不容樂觀，三哥要按捺住，如今大王在，萬事輪不到你去操心。”
鄭伯友瞧了一眼自己的弟弟，沒有應聲，看著他離開。
士大夫們伸長了脖子等著這位楚夫人出現，楚夫人生得瘦小，一襲紅衣，就像是個還未成年的少女，進殿見了楚侯立刻喚了聲“哥哥”，這聲音也十分稚嫩。洪德瞥了一眼這夫人，心中冷笑，褒姒在這後宮的路還難走著呢！
啟之走在前麵，楚夫人緊跟其後，進了寢宮向周王拜謁：“參見大王！”