如今的張揚的確顧不上摻合許昌之爭，因為他要忙的事情很多，不算上休生養息消化吞並的土地，增加存糧增加人口，張揚征戰的步伐主要是蜀中了。
就在呂布曹操袁術三家混戰，洛陽黃巾冷眼旁觀趁火打劫的時候，張镔進入蜀中，開始召集舊部等待跟張魯清算舊賬。
張揚大軍緊隨，以南陽為橋頭堡，提前跟劉表打招呼，順著淯水南下，從襄陽休整幾日，就坐船從漢水西去，一直抵達上庸，然後轉為陸地行軍，張镔的複仇計劃開始了，張揚的益州攻略也拉開了序幕。
蜀道之難難於上青天，加上正是酷熱的夏季，叢林密布，毒蟲蟒蛇毒草讓人防不勝防，瘴氣更是十分恐怖。
所以張揚給的指示就是先不急著攻擊，先在蜀中米教指引下熟悉環境站穩腳跟，等秋高氣爽之時在發動猛攻。
先打下漢中，然後南下再西行攻克益州劉焉所部，徹底吞並益州巨大的領土。
漢中地界很多地方還很原始，除了平原以及緩和丘陵地帶的大城城鎮，其他地方都是土著居民和野生動物的天下，幾萬人撒下去，若是不聲張，很難被發現。
加上吏治腐敗鬆弛，很多消息驛站都形同虛設，所以消息閉塞難行，黃蓋、朱治大軍在上庸都一個多月了，漢中的張魯還絲毫不知情。
張魯入蜀也有十幾年了，漢中與世隔絕，氣候適宜、民心淳樸，張魯占據漢中之後就開始安於享樂，忘記了父親臨死前對他的告誡以及他身上光複米教大業的責任。
蜀中地形險阻萬分，一夫當關萬夫莫開，所守或匪親，化為狼與豺。所以蜀中割據勢力十分猖獗，尤其是在中原一片糜爛大漢日薄西山的時候，很多朝廷官員將領都動了擁兵自立畫地為王的念頭，而且都拿出了實際行動。
所以，前幾任刺史都不長命，大多是被竊取高位的叛亂的部下殺死的。然後又繼而被同樣野心勃勃的部下殺死，蜀中征伐不休，很多人不堪戰亂都躲進了山野成了“蠻夷”。
張魯手中有兵，又懂得蠱惑人心，還有一眾能幹的部下，所以蜀中雖亂，他的日子卻絲毫不受影響，小日子過的很愜意。
後來，劉焉這個外表忠厚內心野心勃勃的漢室宗親向朝廷請求當益州牧（那時候益州刺史已經死了）。
劉焉還是很有能耐的，一番軟硬手腕施展下來，不成氣候的草頭王不是歸附就是被打垮斬首。而做完這些，劉焉就向張魯發動了進攻。
但張魯比劉焉早來十幾年，地盤經營的很穩固，自然不怵這個新鄰居。一番惡戰下來，劉焉沒有占到便宜，隻好請求言和撤軍。
張魯誌向不大，就是想做漢中王，隻要別人不越界，他也不主動攻擊。劉焉看準了張魯的性格，於是封張魯為漢中太守，張魯也願意服從劉焉的冊封，從此劉焉在形式上完成了益州的統一。而五鬥米教第一次有了正式的官身。
東漢末年，群雄蜂起，社會動亂，不少人逃往相對安定的漢中地區，如關西民從子午穀逃奔漢中的就有數萬家。張魯還得到巴夷少數民族首領杜濩、樸胡、袁約等人的支持。他采取寬惠的政策統治漢中，“民夷便樂之”。“流移寄在其地者，不敢不奉”。五鬥米道憑借政權的力量擴大了影響。東漢末年，道教派別又張角傳授的太平道，張陵、張魯祖孫傳布的五鬥米道。五鬥米道信徒入道，隻需交五鬥米。曆史上張魯在漢中二十多年，信徒眾多，成為漢末一支頗有實力的割據勢力。 當時曹操把持的東漢政權無暇顧及漢中，遂封張魯為鎮民中郎將（一作“鎮夷中郎將”），領漢寧太守。張魯統治巴、漢近三十年。