以前有一個非常愛打仗的皇帝，他手下有很多為他拚命的士兵，可他對士兵卻非常苛刻，給他們用於生活的錢少得可憐。有一天，有三個士兵實在是活不下去了，他們便商量著一起逃出去。其中一個對其他兩個說：“假如他們抓到我們，我們就要被處以絞刑，到那時可怎麼辦啊？”
旁邊的一個說：“你們向那邊看，那裏有一片茂盛的莊稼，假如我們在那兒躲著，他們一定不會發現我們，再說，軍隊是不可能進入莊稼地中搜查的，明天他們一定會離開這兒的。”
於是，他們就一起躲到了莊稼地裏麵，但出乎意料的是軍隊不但沒有走，反而圍著莊稼地住了下來。他們三個在裏麵呆了兩天兩夜，餓得都快死過去了。可他們不從這兒走出去，也是難逃一死的。他們歎息道：“跑到這兒和沒跑出來一樣，看來我們隻有在這兒等死了。”
突然，天上飛來了一條非常大的火龍，一下子落到了他們周圍，問他們為什麼要在這裏躲著。他們說：“我們是皇帝的三名士兵，因為皇帝給我們的錢不夠吃飯，所以我們才跑出來。如今，在這兒再呆下去，我們就會餓死，可要是走出去，就得上皇帝的絞刑架，都是死。”
“假如你們想做我的奴仆的話，那我就可以把你們從這裏救出去，而且他們也不會看到你們。”那條龍說。“如今我們也沒有其它辦法了，隻能靠你了。”他們一齊說道。
接著，龍便用嘴把他們叼了起來，和他們一塊飛到了天上，一會兒又把他們放回了地上。等到落地以後，那條龍現出了人形，原來他是個魔鬼，他送給了他們一條馬鞭子，而且告訴他們：“假如你們需要錢的話，那你們就可以甩響這馬鞭，錢自然就會自己長腿飛到你們眼前，你們想當老爺，想坐好車，養上等的馬都可以，隻不過七年以後，你們的鬼魂就是我的了。”
魔鬼拿了一個本子遞給他們，讓他們每個人都在上麵簽自己的名字。
一會兒，他又說：“我是個好人，我一定讓你們心甘情願地把靈魂給我。七年後我會給你們出個謎語，假如你們猜得出來，那你們就不必成為我的奴仆，受我管製了。”
他說完以後，就又化作龍飛走了，而他們三個則拿著小馬鞭上路了。他們成了有錢的富翁，可以買許多新衣服，可以到世界上任何一個地方遊玩，他們的生活過得快樂而有意義，可無論到哪兒，他們都不做一點壞事。
時間過得飛快，轉眼七年快到了，三個士兵中有兩個非常擔心，隻有一個滿不在乎地說：“兄弟們，你們不用擔心，我們一定可以猜出謎語的謎底的。”
他們三個一塊來到了田野裏，靜靜地在那兒坐著，那兩個士兵還是一副擔心的樣子。突然來了個老太太，上前問他們為何滿臉憂愁。
“哎呀，跟你說也沒有用，你怎麼能幫得上我們呢？”
“也不一定啊，你們先說來讓我聽聽。”老太太說。
於是，他們就對她講，他們的主人是個魔鬼，在這七年中，魔鬼給了他們許多錢，而且他們已經承諾，假如他們在七年之後說不出謎底是什麼，那他就將擁有他們的靈魂。
老太太說：“我可以告訴你們，但你們當中必須得有一個人到森林裏的一個快要倒的懸崖那裏去，那個懸崖看似一個小房子，他一定得走進裏麵，我才可以幫得上忙。”